Бета-тестеры
Эпизод 8: Дело о пропавшем патриархе
Логово бета-тестеров
11 сентября, 09:32 реального времени
- Установилась?
- А куда она денется, зараза... так... настройки... Это понятно... Вот! Генератор обстоятельств дела. Количество свидетелей, количество линий расследования, элемент криминальный, элемент... Хм. Элемент мистический. Это еще что за чертовщина?! Тип преступления... Кража, хищение, хищение в особо крупных размерах... Не характеристика, а уголовный кодекс какой-то.
- Ксен, ставь убийство, за него больше дают!
читать дальше- Угу... Так... Окружающая среда. Хм. Начиная от первобытнообщинного строя и до футуристического общества. Есть пункт "Custom".
- Давай-ка.
- Так... Правовые нормы...
- Настраивай так, чтобы о гражданских не сильно заботиться!
- И презумпцию невиновности убери.
- Какая разница, виновного все равно найти надо...
- Привет, ребята!
Тестеры, сгрудившиеся у компьютера, синхронно вздрогнули и, развернувшись, дружно загородили спинами экран. Внучка, стоя на пороге машинного зала, с подозрением разглядывала эту композицию.
- Что это вы там делаете?
- Ничего! - хором ответили тестеры.
- Врете, - уверенно заявила Внучка. - У вас физиономии, как у школьников, которых на уроке информатики застукали за тетрисом. Дайте-ка угадаю. Вы там "Преступление и наказание" ставите, да?
- С чего это ты взяла? - высунувшись из-за широких спин товарищей, хмуро поинтересовался Ксенобайт.
- Да все очень просто. Во-первых, вчера "Самара Софт" вывесила на своем сайте результаты первого месяца официального существования игры. Никто так и не прошел ее до конца. Во-вторых, первому, кто честно раскрутит преступление и отошлет лог, обещан денежный приз. В-третьих, я тут уже минуты три стою и слушаю ваше бормотание. У какой еще игры могут быть такие настройки?
- Ладно, убедила, - процедил сквозь зубы Банзай. - И что?
- И ничего! - ухмыльнулась Внучка. - Я с вами иду.
Тестеры переглянулись.
- Внучка, - дипломатично начал Банзай. - Извини, но тут дело такое... Мы, это, так сказать, для личного... э-э-э...
- Обогащения, - подсказал Мак-Мэд.
- Да! То есть нет! То есть...
- Делиться не хотите, - насупилась Внучка.
- Да! - синхронно кивнули тестеры.
- Тут сложность напрямую зависит от количества участников, - извиняющимся тоном проговорил Банзай, разведя руками. - Ты ведь понимаешь, что утереть "Самаре" нос - наша святая обязанность?
- Все никак им "Королевский турнир" простить не можете? - ухмыльнулась Внучка. - Ладно, а если я приведу три веских аргумента в пользу своего присутствия?
- Это какие же? - с опаской спросил Ксенобайт.
- Поликарпыч обещал удвоить приз от "Самары Софт" и прибавить его к обычному гонорару тому, кто напишет статью по первому полному прохождению "Преступления". Это раз. Отдельно он сказал, что сделает это, даже если это будет ваш гонорар, - это два. И третье...
Тут Внучка нахмурилась и грозно оглядела тестеров:
- Вы что, на приключения без лучшего друга собираетесь?!
Домен Санта-Крус
11 сентября, 09:54 реального времени
- Ну что? Все здесь?
- Да все, все...
- А почему темно?
- Мир генерируется.
- Долго генерируется...
- Винт завывает, как бешеный, - пожаловался Ксенобайт. - Я как представлю, какими объемами он сейчас информацию лопатит...
- О, кажись... Так, все приготовились...
Мигнув, появился окружающий мир. Тестеры огляделись вокруг... потом оглядели друг друга. Потом все уставились на Ксенобайта.
- Слышь, кнопкодавитель, - с тихой угрозой спросил Махмуд. - Ты куда нас зарулил, вообще? Опять "Фоллаут"?
- Да не похоже это что-то на "Фоллаут", - пробурчала Мелисса.
Вся компания, не исключая Внучку, была одета в длинные, до земли, балахоны из тяжелой ткани, напоминающие рясы монахов-доминиканцев - только почему-то камуфляжной расцветки.
- Ты какие параметры выставил, зараза? - спросила Мелисса.
Программист пожал плечами.
- Ну... э-э-э... Убийство... Самодельная законодательная база... Набрал там чего попроще...
- Но почему средневековье?! - грозно спросил Банзай, обводя рукой окружающий унылый пейзаж.
- Да и на средневековье это не сильно похоже, - пробурчала Внучка, указывая пальцем куда-то вдаль, где на готической башенке был хорошо заметен поставленный на турель пулемет.
- Какой бардак, - вздохнул Мак-Мэд.
- А что вы хотели от общества, где нет презумпции невиновности, но есть развитая система экспертизы?! - огрызнулся Ксенобайт. - Говорил же, надо готовый пакет брать!
- Ребята, да ладно вам, - махнула рукой Внучка. - Пошли, узнаем, что тут вообще происходит.
Тестеры прошли через мост и оказались перед солидными воротами. Оглянувшись по сторонам, Ксенобайт, не найдя иных альтернатив, пнул их ногой. Спустя пять секунд открылась небольшая калитка, из которой выскочил плюгавый мужичок.
- Хвала Единому! Мы вас так ждали, господа, так ждали...
- Короче, - холодно буркнул Банзай.
- Все готово, - отрапортовал мужичок.
- Что готово? - уточнил Ксенобайт.
- Все! - уверенно заявил абориген.
- Подробнее.
- Ваш офис, рабочие помещения, архив, пакеты с распоряжениями из Центра.
- Что за распоряжения?
- Не могу знать, распоряжения секретные.
- Молодец! Орел. Веди.
Минут десять тестеры брели через живописнейший поселок - дикую смесь средневековья и какого-то мрачного урбанистического мракобесия. Деревянные избы спокойно соседствовали с бетонной коробкой бункера и каменным зданием, стиль которого едкий Ксенобайт тут же определил как "спартанскую готику".
- Обратите внимание, - словоохотливо объяснял мужичок. - Слева - памятник архитектуры эпохи Глобального Конфликта.
- Вон тот бункер?
- Так точно. В народе он зовется Живодерней. Там работают наши мастера-дознаватели. Профессионалы высшей категории, старший палач мастер Казимир и его подмастерье Малх Угрюмый. Очень способный паренек, очень... А вон там - это наш храм, резиденция патриарха Бенедикта. А вот, кстати, и ваша новая резиденция.
- Тоже бункер?
- Точно так. Есть отдельный подземный ход в Живодерню, камеры предварительного и постоянного заключения, кабинеты, бараки, два пулеметных гнезда. Все по высшему разряду.
- Слышь, мил человек, - буркнул Махмуд. - А ты сам-то кто будешь?
- Я? Я местный участковый инквизитор, на время вашего пребывания в Санта-Крус поступаю в ваше полное распоряжение...
- Участковый, значит, - кивнул Ксенобайт. - Зовут-то тебя как?
- Гугл.
- Понятно. Ну, Гугл, спасибо за экскурсию. Жди тут.
Тестеры, спустившись по ступенькам, проникли в бункер. Внутри оказалось сумрачно, но уютно. На обширном письменном столе лежал красный пакет. Мелисса, оглядев со всех сторон и проверив печати, вскрыла его и углубилась в чтение.
- Ну, коллеги, - наконец саркастически сообщила она, - поздравляю. Мы, оказывается, рота инквизиторов!
- Это мы уже догадались, - поморщился Ксенобайт. - Кого убили-то?
- Сейчас... Ага, вот. "...Направляются для обеспечения порядка и личной охраны патриарха домена Санта-Крус Бенедикта в связи с проведением ежегодного Съезда Работников Церкви...", и так далее и тому подобное. Про трупы пока ни слова.
Тестеры переглянулись.
- Та-ак. Ксен, ты точно "убийство" в настройках проставил?
- Точно.
- Тогда труп скоро появится. И я даже подозреваю... Гугл!
- Здесь, вашблагородие!
- А устрой-ка нам встречу с патриархом, - прищурившись, попросил Банзай.
- Сей секунд, вашблагородие!
Домен Санта-Крус
Храм
11 сентября, 10:18 реального времени
Кажется, пятнистые балахоны тестеров внушали местным ботам сильное уважение. Процессия во главе с семенящим Гуглом пересекала внутренний двор храма, когда по нему вдруг прокатился душераздирающий вой.
- Это еще что?! - сурово нахмурился Ксенобайт.
- Не обращайте внимания. Это из богоугодного заведения при храме... Скорбящие разумом маются.
Вой не прекращался.
- Долго маяться-то будут? - недовольно поморщился Махмуд.
- Да нет, сейчас братья-санитары подойдут... Утешат скорбного.
Вскоре действительно вопль резко оборвался.
- Слышь, Гугл... И что, много в заведении... скорбящих?
- Десятка с полтора наберется.
- Буйные есть?
- А как же! Есть. Токмо их в подвалах содержат, там им спокойнее...
- Вот и ладненько. Ну, где патриарх-то?
- Должен быть тут, - растерянно почесал затылок участковый.
- Но налицо факт отсутствия. А ну-ка... Эй, монах! Поди сюда!
Проходивший мимо монах в коричневой рясе резво подбежал к тестерам и услужливо подался вперед.
- Патриарха не видал?
- Никак нет. Его пресвятейшество...
- Пре... кто?! - удивилась Внучка.
- Пресвятейшество, - терпеливо повторил монах, - изволили отбыть.
- Куда?
- Сие мне не ведомо. Говорят - в Живодерню направился...
- Куда?! - изумились тестеры.
- Давно ушел? - деловито спросил Банзай.
- Часа два как. Волнуемся, через полчаса делегацию из соседнего домена принимать, а его пресвятейшества - ни слуху, ни духу...
- И вы молчите? - сурово спросил Ксенобайт.
- Так ведь... Мое ж дело маленькое... - сконфузился монах.
- Так. Монаха в КПЗ. Следственная группа - в Живодерню!
Домен Санта-Крус
Живодерня
11 сентября, 10:32 реального времени
- Заметьте: от Храма до Живодерни - четверть часа ходу, плюс-минус три минуты... - пыхтя, проговорил Ксенобайт. - И местное время, кстати, совпадает с реальным!
- С чего ты взял?
- Вон на той башне часы видны. Махмуд, стучи!
- Откройте, инквизиция! - заорал Махмуд, дубася в дверь кулачищем.
В стальном люке бункера приоткрылось окошечко. На тестеров взглянула пара грустных карих глаз.
- Кто т-там?
- Гражданин Казимир? - сурово спросил Махмуд.
- Это я.
- Открывайте, следственный отдел Святой Палаты.
Раздался скрип. Люк бункера со скрежетом отворился. На пороге стоял сухощавый, давно не бритый мужчина с наивной кудрявой шевелюрой. Застенчиво улыбнувшись, Казимир приглашающе махнул рукой.
- А скажите, почтеннейший, - вкрадчиво проговорил Ксенобайт. - Не заходил ли к вам, случаем, его прео... э-э-э... пресвященс... Тьфу... патриарх не пробегал, в общем?
- А-а, его пресвятейшество патриарх Бенедикт?
- Именно.
- Не, не пробегал.
- Точно?
- Мамой клянусь.
- Серьезно. А вы, значит, тот самый мастер Казимир, да? Будем вместе работать.
- Конечно, я так рад, в любое время...
- Все назад...
Тестеры вышли на улицу.
- Ксен, ты чего?! - прошипел Банзай. - Дедуля явно темнит!
- Темнит, - кивнул Ксенобайт. - А ты его подмастерье видел?
- Нет.
- И я не видел. А коридор длинный... и темный. Хочешь, чтоб тебе из темноты кто-то по башке хряснул?
- Думаешь...
- К тому же мы не с того начали. Пока, что бы там ни говорилось, будет наше слово против его. Заходил? Не заходил. Врешь? Не вру. И болт...
- И что предлагаешь?
- Значит, так... Я сейчас дую обратно в Храм и начинаю все по науке: кто последний видел патриарха, что говорил, куда пошел... Махмудыч, стой здесь. Если Казимир куда высунется - дезактивируй его и тащи в КПЗ. В крайнем случае - потом извинимся. Мелисса, Банзай, дуйте в контору - копайте архивы. Мак, прикроешь меня, на всякий пожарный?
- А то!
- А я?! - обиженно спросила Внучка.
- А ты у нас пока за пейджер будешь. Побежали.
Домен Санта-Крус
Офис следственного отдела - Живодерня
11 сентября, 11:02 реального времени
Входная дверь "офиса" тестеров хлопнула, по ступенькам кубарем скатилась Внучка. Банзай с Мелиссой высунулись из-за бумаг.
- Ну?!
- Дуем в Живодерню, Казимира брать!
- Рассказывай! - уже на бегу велела Мелисса.
- Нашли... Последней патриарха видела некая Мария...
- Монашка?
- Не! Пациентка.
- Буйная?
- Тихая. Ее даже погулять выпускают, регулярно, а она санитарам по больнице помогает.
- И что?
- Говорит, утром Казимир, зараза, встретил ее недалеко от храма и просил передать приглашение патриарху забежать к нему, в Живодерню.
- Нафига?
- Она не знает. Сказали передать - она и передала.
- И что? Патриарх пошел?
- Неизвестно. Если и пошел - не сразу. Но, судя по всему, пошел.
- А палач об этом ни гу-гу... Забавно, - потер руки Банзай.
- Еще как...
У дверей Живодерни компанию уже поджидали Ксенобайт и ходоки.
- Мак, поди-ка сюда, сделай испуганное лицо... Махмуд, прихвати его за шиворот. Хорошо...
Программист вежливо постучал в дверь.
- Кто там?
- Это снова мы. Мы хотели бы задать кое-кому пару вопросов...
Окошечко открылось. Из него на тестеров угрюмо глянула пара черных глаз. Мак-Мэд слабо трепыхнулся в руках Махмуда.
- Угу... Эт вы по адресу... - пробубнил кто-то, открывая дверь.
Как только люк приоткрылся, Махмуд, отшвырнув в сторону Мак-Мэда, сцапал пыхтящего над засовом субъекта.
- А ну к стене! Руки за голову, ноги расставить, мордой в бетон! В бетон, я сказал!
- Младший дознаватель Молх Угрюмый? - ледяным тоном вопросил Ксенобайт.
- В точности так, - булькнул незнакомец.
- Гражданин Угрюмый, вы задержаны до выяснения личности. Как я уже говорил, у нас есть пара вопросов... к вашему шефу. Где он?
- В кабинете оне... Дык это...
- Чего?
- Насчет личности... Дык Молх я, Угрюмый!
- Докажи!
- Дык как это?
- Ежели Угрюмый, значит, знаешь, где кабинет?
- Дык!
- Веди.
Младший палач, что-то бормоча под нос, повел тестеров по коридору. Вскоре они оказались в залитой кровью пыточной камере. Ксенобайт, поморщив длинный нос, проговорил:
- И снова здравствуйте, почтенный Казимир. Грязно тут у вас...
- Так работаем, - нервно проговорил палач, ткнув пальцем в висящего на дыбе мужика.
- Ну ладно. А скажите, Казимир, зачем следствию-то врали?
Палач вопросительно округлил глаза.
- Около получаса назад вы утверждали, что не видели сегодня патриарха Бенедикта. Так?
- Истинно так.
- А у нас есть свидетель, который утверждает, что вы приглашали его к себе по какой-то надобности. Скажете, не так?
- Отчего же... Именно так, - пожал плечами палач.
Ксенобайт коварно сверкнув глазами, открыл рот... и так и остался стоять.
- Прокол, Ксен, - уныло буркнула Мелисса.
- Так он ко мне и не зашел, - развел руками палач. - Видать, не нашел времени-то...
- Почему же вы не упоминали об этом раньше? - хмуро проворчал Ксен, понимая, что раунд, в общем-то, уже проигран.
- Так вы не спрашивали. Заплечное ремесло - оно точности формулировок требует.
- А за какой такой надобностью вам патриарх понадобился?
- А-а, да вот она, надобность, на дыбе висит...
- Кто таков?
- Еретик. Только слаб я в подобных хитростях, вот и позвал патриарха нашего, дабы посоветоваться с ним...
Ксенобайт угрюмо уставился на еретика. Тот уныло замычал.
- Чего мычит?
- Язык я ему прижег. Оченно раскаянию способствует.
- Это точно, - проворчал Ксенобайт. - А что еще?
- Пальцы, значица, тисками плющили, на дыбе катали... Железо каленое прикладывали... Все, кажись.
- И как, сознался?
- Сознался, с превеликой радостью сознался...
- Ну и ладно. Вам, гражданин Казимир, устный выговор без занесения в личное дело за безынициативный подход к жизни. И за антисанитарию на рабочем месте.
- Помилуйте, ваше благородие, каждый вечер моем! - жалобно взвыл палач.
- Моете?!
- Мамой клянусь!
- Ладно, я проверю. И впредь, пожалуйста, сообщайте о важных деталях, относящихся к делу, не дожидаясь бросающих тень на ваше имя сомнений.
Домен Санта-Крус
Офис Следственного Отдела
11 сентября, 11:02 реального времени
- В общем, так, - уныло буркнул Банзай. - По горячим следам преступление раскрыть не удалось...
- Ну, этого следовало ожидать, - вяло заявил Ксенобайт, - неинтересно, если игра закончится на втором часу...
- А если ты это знал, - ехидно заметила Мелисса, - нафига было нам портить отношения с местными кадрами? Спорим, теперь расценки у Казимира взлетят вдвое?!
- Ладно, бойцы, хорош нудить, - поморщился Банзай, - итак. Что нам дала вся эта афера?
- Фактически - только время преступления. Патриарх пропал между восемью, когда его видела Мария, и десятью, когда мы начали расследование.
- Два часа виртуального времени, - поморщилась Мелисса. - Ладно, уже что-то.
- Что у нас в архиве на патриарха?
- О, много всего, - оживилась Мелисса.
- У кого мог быть мотив? - жадно спросил Ксенобайт.
- У половины домена, - вздохнула Мелисса. - Патриарх вел бурную жизнь. За последние два года успешно пережил восемь покушений. Ему два раза резали горло, пытались заразить чумой, поджигали вместе с храмом... Отделался подагрой.
- Живучий, гад.
- Точно. Итак, по списку. Ну, естественно, люто ненавидели его местные астрологи и прочая шушера. Говорят, подпольная гильдия некромантов вынесла ему смертный приговор: обещала напустить на него демона. Дальше - мутанты.
- Кто?!
- Мутанты, - спокойно пожала плечами Мелисса. - Сгенерил ты нам, Ксен, мирок, опустившийся до средневековья после ядерной катастрофы. Так вот, мутантами здесь называются все, кто подолгу живет вне поселков-доменов. Есть среди них нормальные люди, но есть и... хм... полные мутанты. Местный аналог террористов.
- Ладно, идем дальше.
- Дальше - криминальные структуры, которым наш патриарх не раз перекрывал кислород "волею божьей". Взяток не берет... Ну что с таким делать?
- А чего взяток не брал? Идейный?
- Не. Долю хотел.
- Кто еще? Еретики?
- Нет, последнего еретика в здешних краях сожгли на прошлой неделе. И тот залетным оказался.
- Это как?
- Да путешественник какой-то... Судя по всему, из мест, где сохранилось более цивилизованное общество, скорее всего - какое-то убежище с остатками довоенной культуры.
- Во как... И что?
- И все. Прибыл сюда год назад. Лечил людей. Лечил, лечил, потом был признан еретиком и сожжен.
- Вариант мстителей с родного хутора?
- Возможен, хотя маловероятен. Еще варианты?
- Я знаю! - встряла Внучка. - Психи! Буйные из местного дурдома сделали подкоп и зарезали кардинала!
- Патриарха, - машинально поправил Ксенобайт. - Ну, если исключить душераздирающие подробности насчет подкопа - вполне себе версия. Еще?
- Еще - версия "а был ли мальчик", - задумчиво проговорил Мак-Мэд.
- В смысле?
- С чего мы решили, что патриарх мертв? Труп кто-нибудь видел? В конце концов - найдем труп, многое станет ясно.
- Дельное замечание, - кивнул Банзай. - Ладно. Ксен, проработай местных шарлатанов, найди некромантов, вам есть о чем пообщаться. Может, кроме демона, у них что посерьезнее в кармане есть. Мелисса, под прикрытием Махмуда прорабатываете мутантов и криминальные структуры.
- А я, а я?! - завопила Внучка.
Банзай почесал в затылке.
- Держись-ка ты поближе к Ксенобайту. А то, знаешь ли... Инквизиторов, как я подозреваю, тут не любят.
- Нетушки! Я буду прорабатывать линию маньяков из сумасшедшего дома! И буду работать под прикрытием!
Внучка стянула с себя пятнистый балахон, оставшись в неприметной городской одежде.
- Что ж, может, это и мысль, - кивнул Банзай. - Мак, тебе остается линия еретиков и поиск трупа. А теперь, товарищи...
Банзай, достав из кармана небольшой ключ, подошел к неприметному шкафчику, внутри которого оказалась оружейная стойка.
- Попрошу разобрать табельное оружие, - сурово предложил он, - и получить стартовый капитал на текущие расходы.
Домен Санта-Крус
13 сентября, 14:18 реального времени
Ксенобайт прохаживался взад-вперед перед выстроенной на площади перед храмом виселицей на девять персон.
- Значит так, орлы, - ледяным тоном произнес он, - вас тут десять человек. Вернее - не человек, а десять бандитов и расхитителей государственной собственности. По законам постапокалиптического времени вы все приговорены к смерти. Однако, как видите, у нас тут установлена устаревшая модель агрегата, способная обслужить лишь девять клиентов за раз. Поэтому объявляется конкурс. Я знаю, что в городе ведет богопротивную деятельность секта некромантов. Я также знаю, что для всяческих мерзких ритуалов им необходимы весьма экзотические реагенты, вроде трупов - как в сборе, так и по частям, - редких трав и других странных штук. Еще я знаю, что многие из вас, в силу жадности и беспринципности, частенько подфарцовывали вышеозначенными материалами. Итак, тот, кто расскажет мне, где найти живого некроманта, будет помилован.
Десять приговоренных преступников стояли, клацая зубами от страха. В глазах у них плескалась безнадежная тоска. Выждав пару минут, Ксенобайт вздохнул:
- Очень жаль. Каждый из вас, конечно, думает: "Петель-то всего девять... Авось проживу на минуту дольше других". Согласитесь, это было бы свинством по отношению к вашим товарищам. Так что... - Ксенобайт извлек из широкого рукава рясы шелковый шнурок и ловко накинул его на горло ближайшему боту. Тот в ужасе захрипел, пару раз, выпучив глаза, трепыхнулся и обмяк.
- Приступайте, - сматывая шнурок, махнул программист стражникам.
- Все зверствуешь? - неодобрительно покачала головой Мелисса.
- Зверствую, - кивнул Ксенобайт. - И буду зверствовать, пока каждый встречный бот не будет мочиться от страха при виде моей скромной персоны. Очень работу облегчает.
- В особенности при том, что мастер Казимир все еще отказывается принимать наши заказы, - вздохнула Мелисса.
Ксенобайт глухо зарычал. Стражники тайком сложили пальцы в знак, отгоняющий нечисть.
- Думаю, тебя порадует, что тебя боятся даже мутанты. Я имею в виду, разумеется, рейдеров, которые не боятся ходить в руины за патронами и артефактами. А что касается собственно мутантов, то они вообще страха не ведают и боятся всего двух вещей: товарища Мао Цзе Дуна и следователя Ксенобайта.
- Кстати... - оживился Ксенобайт.
- Рейдеры отпадают, - покачала головой Мелисса. - Когда патриарх начал их гонять, они просто плюнули и перестали заходить в домен.
- А мутанты?
- А вот тут дело сложное. В свое время его пресвятейшество умудрился публично сжечь их шамана. С одной стороны - смертельное оскорбление всему племени, с другой - он доказал, что он более сильный шаман. Быть может - сам товарищ Мао. Единственный, кто мог хотя бы задуматься о том, чтобы поднять на него руку, - другой шаман. Воины пасуют. А если бы кто-то из них умудрился ухайдакать патриарха - он бы раззвонил бы об этом на всю степь. Да и, честно, не представляю я, как мутант мог бы незаметно появиться в домене. Я проверяла: ворота охраняются, народ боится их до чертиков. Стоит кому-то из них подойти к городской стене - линчуют на месте. Стараниями патриарха, кстати: тот когда-то объявил, что мутанты разносят невидимую смерть - радиацию.
- А что криминальные структуры?
- Ночное Братство не раз получало заказы на голову патриарха. Собственно, большинство ранних покушений - их работа. Но бизнес оказался невыгодным: после каждого покушения клиентам приходилось не только возвращать деньги, но и выплачивать компенсацию... В общем, после поджога храма, что вызвало глубокий общественный резонанс, был введен мораторий. Братство на протяжении полугода не принимало заказы на Бенедикта.
- То есть - пустышка?
- А вот как бы не так! - усмехнулась Мелисса. - Говорят, за три дня до исчезновения патриарха один из местных боссов, Шмыт Кардан, хвастался, что патриарх теперь полностью в его руках, и собирался поквитаться с ним "за все хорошее". Со дня на день я должна получить выходы на этого Шмыта... Кстати, говорят, в последнее время патриарх никуда не выходил без телохранителя.
- Телохранителя?
- Угу. Брал с собой кого-нибудь из крепких монахов. Один из них, брат Бато, исчез в тот же день, что и патриарх...
Неожиданно позади Ксенобайта из кривого переулочка выскользнула тень, завернутая с ног до головы в серый плащ. На солнце блеснула отточенная сталь кинжала. В руках Мелиссы, точно по волшебству, оказались два тонких стилета, но тут из-под плаща молниеносно развернувшегося Ксенобайта что-то громыхнуло. Ксенобайт пошевелил осевшее тело носком сапога и задумчиво перезарядил обрез двустволки. Мелисса с завистью проводила агрегат взглядом.
- Слушай, где ты его достал?
- Места знать надо, - вяло буркнул Ксенобайт.
- А как у тебя получается так быстро его выхватывать? Где ты его вообще держишь?
- Потом объясню... Кстати, Мелисса... А сколько нынче берут в Братстве за мою голову?
- Четыре тысячи, - пожала плечами Мелисса. - И курс растет.
- Черт... Каждое покушение обходится мне в два патрона. Слушай, с этим надо завязывать. Либо выходить на рейдеров и закупать у них патроны по оптовым ценам. Ладно, пошли в контору, послушаем, что там Внучка накопала...
Домен Санта-Крус
Офис Следственного Отдела
13 сентября, 14:37 реального времени
Спустившись в бункер, Ксенобайт с Мелиссой с удивлением застали там горько рыдающую Внучку.
- Та-ак... Что случилось? - нахмурился Ксенобайт.
- Ничего страшного, - заверил Банзай. - Просто Внучка маленько расчувствовалась!
- Скотина был этот патриарх! - шмыгая носом, проговорила Внучка. - Просто скотина!
Ксенобайт устало стащил с себя рясу, под которой обнаружилась потертая армейская "разгрузка", приспособленная для потайного ношения нескольких кинжалов, кастета, нагайки и пресловутого обреза вместе с патронташем. Мелисса с уважением покачала головой.
- Ну, рассказывай. Что он там натворил?
Внучка вместо ответа шумно высморкалась.
- Банзай, поясни. Минимум лирики, максимум цинизма, - попросил Ксенобайт.
- В общем, на фоне всевозможных гадостей и подлостей у нас тут, оказывается, еще и романтическая история любви прорезалась. Весь сумасшедший дом гудит. Говорят, одна из пациенток влюбилась в молодого парня... Парень ее, как водится, тоже полюбил. Обещал увезти из города. Да вот, на беду, патриарх тоже оказался неравнодушен к молодой пациентке...
- А что, целибат тут не в моде?
- В моде, так что патриарх занял позицию "сам не ам и другому не дам".
- Свинья, конечно... И что?
- И все. Парня в расход пустили. Это, кстати, был тот самый еретик.
- За любовь пострадал, значит... - вздохнула Мелисса.
Наверху заскрежетала дверь. В офис вошел усталый и раздраженный Мак-Мэд.
- Ну? - с интересом спросил Банзай.
- Тьфу. Разузнал я историю этого вашего "последнего еретика". Гуманист хренов... В общем, как и записано в архиве, явился он сюда около года назад и начал: не так живете, не туда плюете, все люди братья. Типичный миссионер. Ну, его сначала в дурку определили. Явный псих, но тихий...
- О, вот как они познакомились! - кивнул Ксенобайт.
- Кто?! - удивился Мак-Мэд.
- Э-э-э... Продолжай, не обращай внимания.
- Так вот. Так бы ему и сидеть там, да оказался наш парень хорошим лекарем. Сказали - мол, блаженный. А блаженным многие странности простить можно. Уносить бы парню ноги подобру-поздорову, так нет, что-то его задержало. Рассказывал про какой-то город-сад, где все добрые, умные и такие культурные, что даже матом не ругаются.
- Правильно, он и девушку свою обещал туда увезти! - встряла Внучка.
- Какую девушку? - подозрительно спросил Мак-Мэд. - А, ладно. В общем, потом на него чего-то взъелся патриарх. Результат вы знаете.
- Очень душещипательно, - резюмировал Ксенобайт. - Но хотелось бы раскопать что-нибудь полезное...
- Можно и полезное, - кивнул Мак-Мэд, вытаскивая из-под рясы небольшую шкатулку. - Прошу!
Все заинтересованно склонились над шкатулкой. Мак-Мэд жестом фокусника откинул крышку. Внучка с визгом отскочила в сторону. Ксенобайт брезгливо поморщил нос.
- Ф-фу-у... Что это за гадость?!
- Погрызенная крысами кисть руки, - любезно подсказал Банзай.
- Нафига ты сюда эту... Постой-постой... неужели...
- Именно! Гугл и еще несколько свидетелей опознали перстень патриарха. Это его рука. В канализации под городом обнаружены и другие фрагменты расчлененного тела. Не хватает пока головы, левой ступни и таза (наверное, цензурой вырезали). Поздравляю, господа! Похоже, у нас орудует маньяк.
- Внучка, - вздохнул Ксенобайт. - Самое-то главное... Побеги из дурдома были?
Внучка задумалась.
- Нет, не было.
- На этой романтической ноте предлагаю версию о маньяке-расчленителе считать закрытой.
Домен Санта-Крус
Офис Следственного Отдела
14 сентября, 11:34 реального времени
- ...Пострадавший, гражданин Бенедикт, в сопровождении гражданина Бато покинул место государственной службы... Черт, даже время преступления мы знаем с погрешностью в два часа... Ладно, пишем - около восьми ноль-ноль... - Банзай вздохнул и снова уткнулся в стопку бумаг из архива.
По ступенькам скатился Ксенобайт. Не здороваясь, плюхнулся за стол и зарылся в груду поступивших с утра доносов.
- Ксен, - сонно пробормотала Внучка. - А психи сегодня ночью демона видели...
Программист замер. Из его пальцев вывалился свиток с доносом.
- Где?!
- По улице крался... Говорят - стра-ашный... Рогатый, со свиным рылом, и хвост сзади... Это их глючило, наверное...
- Кто видел?! - завопил Ксенобайт, вскакивая из-за стола.
Внучка обеспокоенно глянула на программиста.
- Да что ты так распереживался? А...
Ксенобайт пулей вылетел из кабинета.
- Ну вот, - расстроилась Внучка. - Теперь он весь сумасшедший дом на уши поставит...
Дверь снова хлопнула. На этот раз в помещение ворвалась Мелисса.
- Где Махмуд?! Махмуд! Бежим скорей!
- Что случилось? - нахмурился Банзай.
- Я нашла этого Шмыта! Он сейчас в кабаке! Надо его брать, пока тепленький...
- А Ксенобайт за некромантом побежал... - задумчиво проговорила Внучка.
- Ха! Суеверия все это... Ксен тащит пустышку. Махмуд, за мной!
Банзай, проводив девушку взглядом, решительно отодвинул в сторону пергамент, на котором он все утро порывался писать рапорт.
- Внучка - готовься. Сейчас начнется, - солидно предрек он.
- Что начнется?
- Одно из двух. И Мелиссу, и Ксенобайта одолел охотничий азарт. Либо они сейчас найдут убийцу, либо разнесут этот городишко вдребезги пополам. Ксен начнет репрессии...
Внучка с тревогой глянула в сторону двери. Минут через десять в офис, точно ураган, снова ворвался Ксенобайт.
- Мы их накрыли! Внучка! Внучка, дай я тебя поцелую!
- О-ой, я лучше в другой раз, - пискнула Внучка, глянув на Ксенобайта. Глаза у того горели багровым огнем азарта, длинные пальцы шевелились, как будто непрерывно что-то хватая.
- Готовьте допросную! Мак! Махмуд... Где Махмуд?!
- Пошел с Мелиссой какого-то уголовника брать.
- Черт, ну почему именно сейчас?!
- Ксен, только не говори, что всерьез веришь в демонов, - с тревогой проговорил Банзай. - Все-таки...
- Банзай, ты что, до сих пор не понял?! Демоны... Это же мутант! Самый обычный мутант. Или рейдер в респираторе!
- Призвание мутанта посредством колдовства?! - ехидно усмехнулся Банзай. - Что-то новенькое!
- Да нет, как раз "старенькое"... Для местного обряда призвания демона нужна целая груда всякого барахла, но в любой, понимаешь, в любой набор входит артефакт из руин! Это передатчик! Некромант пляшет с бубном вокруг груды металлолома. Включает передатчик, считая, что совершает магическое действие. Бормочет в него заклинания, опять же уверенный в их магической силе. Могу поспорить, в магическую формулу входит "приди туда-то" с точным указанием адреса! На "том конце провода" его слышит шаман, который точно так же пляшет с бубном вокруг груды хлама. Шаману духи сообщают, когда и где он может убить своего врага! Вуаля! Шаман отправляется в дальний поход, ведомый силой духов, а на самом деле, скорее всего, элементарным радиоприемником!
Банзай и Внучка переглянулись.
- А что... - пробормотал Банзай. - Будь это в жизни - не поверил бы... Но так - вполне в духе какого-нибудь сценариста...
- Проведем следственный эксперимент! - торжественно возвестил Ксенобайт, азартно потирая руки. - Сейчас сюда приволокут этого некроманта-самоучку. Мы заставим его вызвать демона. Проводя обряд, он обнаружит передатчик. Вот увидите, убийца сам явится сюда!
- Но зачем его сегодня-то вызывали? - спросил Банзай.
- Ну, не знаю. Может - награду отдать... Мутант-то, поди, не демон, задарма работать не станет... О! Несут, несут!
За дверью послышался топот и голоса местных ополченцев...
Четыре дюжих стражника, точно гроб, внесли толстую доску, к которой был примотан кожаными ремнями какой-то человек. Выглядел он и вправду зловеще: высокий, тощий, одетый в истлевшие лохмотья, с жидкой седой шевелюрой, жирными сосульками свисающей ниже плеч, - он лежал, точно мумия фараона, положив руки с длинными черными ногтями на плечи. Стражники несли его с явной опаской, всячески избегая презрительного взгляда некроманта. Однако, бросив всего один взгляд на Ксенобайта, стражники уронили доску и с воплями "Чур меня, чур!" рванули, толкаясь, к выходу. Только верный Гугл, бледный, трясущийся, но решительный, остался на месте.
Подскочив к доске, Ксенобайт рывком поднял ее и глянул в лицо некроманту. Тот сдавленно пискнул и сделал явную попытку просочиться в дерево.
- Мой престарелый друг! - радостно прошелестел программист. - Внемли мне! Повторять не стану. Сейчас ты вызовешь демона. Того самого, которого вызывал, чтобы тот растерзал патриарха. Понял?
Некромант отчаянно закивал. Мысль что-то возразить ему в голову не пришла. Быстро выхватив нож, Ксенобайт разом перерезал все ремни. Старик шмякнулся на каменный пол.
- Живо! - прикрикнул Ксенобайт.
Некромант стал резво ползать, чертя на полу что-то вроде пентаграммы. Пока он возился, входная дверь снова заскрипела. Гугл зажмурился, вытянувшись по стойке "смирно", но в дверном проеме показались всего лишь Махмуд с Мелиссой.
- Ксен, бросай эту свою хиромантию, сейчас ты увидишь, что дело было гораздо... - начала было Мелисса.
- Я первый! - взвыл Ксенобайт. - Махмуд, сунь его в КПЗ, хватай Мак-Мэда и готовься, сейчас надо будет кое-кого допросить!
- Кого?!
- Сейчас узнаем!
- Ксен, - осторожно заметил Банзай. - Если твоя теория с передатчиком верна, пройдет как минимум пара часов, прежде чем обладатель приемника доберется до места...
Это заявление подействовало на программиста отрезвляюще. Он нерешительно огляделся...
- Нет-нет, хозяин! - зашамкал вдруг некромант. - Демон будет сразу!
- Да?! - удивился Ксенобайт. - А как же...
- Знаешь, Ксен, обряд, кажется, уже заканчивается, - ядовито заметила Мелисса. - А я пока не видела ничего, напоминающего передатчик... Кажется, ты изрядно сел в калошу.
Ксенобайт начал мрачнеть. Его сузившиеся глаза остановились на престарелом некроманте. Тот, тихо пискнув, свернулся в клубочек, прикрыв руками голову.
И тут посреди комнаты сверкнула яркая вспышка. Повалил густой дым. Гугл наконец рухнул в обморок. Тестеры с интересом глядели в центр нарисованной пентаграммы, откуда исходило все безобразие.
- Мать честна... - потрясенно сообщил Банзай.
- Вот это номер, - согласился с ним Махмуд.
Посреди начерченных на полу символов стоял самый натуральный демон: с рудиментарными кожистыми крылышками, рогами на голове и поросячьим пятачком в самом центре щетинистой физиономии...
@музыка:
Rob Daugan - One and the same
@настроение:
умиротворенное
@темы:
флуд