Бета-тестеры
Эпизод 4: Фанат «Звездного Конвоя»
Реальность
Логово бета-тестеров
3 февраля, 16:20 реального времени
— Беги, МакМэд! Беги!
— Да сколько ж можно?!
— Беги, не останавливайся, Ксену осталось проверить всего пятьдесят четыре...
— Тридцать два! — перебил программист, на миг отрываясь от монитора.
— ...тридцать два адреса...
— Ух... Ы-ых... Я вам страус, что ли, столько бегать?
— Ладно, сейчас что-нибудь... О! Пещеру видишь? Давай туда!
— МакМэд, продержись еще пару минут! — взмолился Ксенобайт. — Только не атакуй его! Слышишь? Не атакуй!
— Тебе легко говорить! — взвыл ходок. — А ты эту хреновину видел? Видел, какие у нее зубищи?!
— Только без паники...
читать дальшеМакМэд добежал наконец до входа в пещеру и рыбкой нырнул в нее. Здоровенная тварюка, с виду — помесь игуаны, кабана, сколопендры и дятла, истерически вереща, последовала за ним, слегка застряла, но извернулась и все-таки пролезла в пещеру.
— Еще немного! — завопил Ксенобайт.
— Ноги, МакМэд, ноги!
— Вашу мать! Я... оно... это... ТУПИК!!
— Мак, я его отсек, сейчас, секунду... Только не стреляй!..
МакМэд, прижавшись спиной к каменной стене, с животным ужасом глядел на приближающуюся тварь. Дизайнеры постарались на славу. Уж сколько монстров перевидали тестеры на своем веку, но этот все равно вызывал в глубине души первобытный, граничащий с суеверным, ужас.
— Не подходи! — завопил МакМэд, вскидывая оружие, по виду напоминающее змеевик от самогонного аппарата с глушителем. — Изыди, антихрист, пропади с глаз моих...
— Не надо! — чуть не плача, крикнул Ксенобайт. — Все труды даром пропадут...
Тварь, не особо спеша, разворачивалась перед МакМэдом. Ее длинный, игольчато острый клюв нацелился ему прямо в глаз...
— Мама, — неожиданно спокойно заявил МакМэд. — Сейчас как долбанет...
Палец ходока лег на гашетку. Ксенобайт тихо взвыл. Банзай прикрыл глаза ладонью.
— Программа обратилась по недопустимому адресу и будет закрыта, — вдруг радостно сообщил приятный женский голос.
— Есть! — в полном восторге завопил Ксенобайт. — Попалась!
— Ты дамп записал? — устало спросил Банзай.
— Ты меня за кого принимаешь?! — обиделся Ксенобайт.
— Ладно, тогда я пошел МакМэда выковыривать...
— Пива!
Это были первые слова, произнесенные МакМэдом с тех пор, как его выкинуло из вирта. Лицо его до сих пор было перекошено, широко раскрытые глаза смотрели куда-то в сторону туманности Андромеды, а указательный палец правой руки рефлекторно дергался, нажимая несуществующую гашетку.
— Мак, сколько пальцев ты видишь? — строго спросил Банзай, махая перед ходоком ладонью.
— Пива! — с надрывом повторил МакМэд.
— Нормально, приходит в себя, — кивнул Банзай.
— Привет, ребята! — раздался вдруг в машинном зале жизнерадостный голос.
— Привет, Внучка, — кивнул Банзай, задумчиво светя в зрачок МакМэда фонариком.
— Пива!
— Ой, а что это МакМэд такой бледный?
— Завис слегка, бедолага, — пояснил Банзай.
Ксенобайт рассеяно махнул рукой Внучке и снова забарабанил по клавиатуре.
— А где остальные?
— Махмуд отправился к тренеру по рукопашному бою, а потом — к горячо любимой бабушке. Мелисса заявила, что ей нужен отпуск, взяла байдарку и рванула куда-то на Алтай.
— Зимой? — изумилась Внучка.
— Ничего, мы ей на Новый Год ледоруб подарили, не пропадет. Скоро вернется, вертолеты спасателей уже прочесывают район.
— Ой, как жалко... — огорчилась Внучка.
— Что «жалко»? — удивился Банзай. — Что вернется?
— Да нет, совсем наоборот... В смысле — жалко, что их здесь нет.
Ксенобайт высунулся из-за монитора. На его физиономии явственно читалось подозрение.
— Так. Судя по тону, товарищ Внучка снова пристроила нам халтуру? — строго спросил он. — Я так и знал!
— Эх, — скорчив обиженную гримасу, всхлипнул Банзай. — А я-то думал, ты пришла проведать старика...
— Ребята, ну что вы такие противные, — насупилась Внучка, — я же вас с Рождеством поздравила?! Вот. А знаете, сколько у меня сейчас работы?
— Ладно, — махнул рукой Банзай. — Что за игра?
— Нет, — уверенно буркнул Ксенобайт, не отрываясь от монитора.
— Не понял? — вскинул бровь Банзай. — Ты же даже не выслушал...
— Нет, — спокойно повторил Ксенобайт.
— Ксен, ты чего?! — удивилась Внучка.
— Пива! — добавил позабытый всеми МакМэд.
Ксенобайт, последний раз щелкнув по клавише, чуть отстранился от монитора и напялил на нос черные очки.
— Объясняю, — наставительно произнес он, доставая из кармана трубку и не спеша ее раскуривая. — Во-первых, мы и так не в полном составе, а Поликарпыч в последнее время подкидывает нам через тебя такие головоломки, что просто караул. Во-вторых, МакМэд ближайшее время будет неадекватен. Во всяком случае, в виртуалку не полезет ни за какие коврижки. Принесите ему, кстати, пива, страдает же человек... Ну и, в-третьих, нам надо писать баг-репорт по одной очень живописной игрушке. Бизнес есть бизнес. Так что, увы, все заняты.
— Как все?! А Банзай? — встрепенулась Внучка.
Ксенобайт равнодушно пожал плечами.
— Он в одиночку полезет в виртуалку? Сомневаюсь. Нет шансов. Дед, в основном, аналитик, а не ходок.
— Эй! — строго заявил Банзай, появляясь в комнате с банкой пива в руках. — Ты, шпаненок, меня со счета не сбрасывай! Я клаву топтал, когда ты еще бейсик в детском саду учил!
— Увянь со своим пещерным сленгом, — махнул рукой Ксенобайт. — Каждому свое. Я вот, кстати, тоже не рвусь конкурировать с Махмудом в вышибании мозгов всяким ботам.
— Да я на «Абрамс» с одной гранатой ходил! — взвился аналитик. — Я радары в Триполи с одного захода уничтожал! Да я «Принца» за сорок минут... Да... Где моя шашка? Где буденовка?!
— Народ, хватит ссориться! Я даже не сказала, что за игра! — перебила обоих Внучка.
Ксен и Банзай запнулись и выжидательно уставились на Внучку.
— Ну?
— «Звездный конвой — 4»!
Ксен лишь пожал плечами. Выпав из ослабевших пальцев Банзая, глухо стукнула об пол банка с пивом.
— А-а-а!
— Пива!
— Да успокойтесь же, у меня башка от вас трещит, — взмолился Ксен. — Объясните толком, что в этой игре такого особенного?!
— Конвой! Конвой! Нейтронные аппараты на «товсь»! Залп из носовых орудий! Истребители по курсу!..
— Наконец-то Банзая настиг старческий маразм. Жаль, крепкий был старик, — грустно заметил Ксенобайт.
— Я знала, что он так будет реагировать, — гордо заметила Внучка.
— Та-ак. Тогда лучше рассказывай все по-хорошему, — с тихой угрозой предложил Ксенобайт.
— Ксен, ну ты просто кошмарно дремучий тип! Серия «Звездный конвой» была одной из первых виртуальных игр в классе космических симуляторов! Лет семь назад она лидировала во всех рейтингах. Потом вышли «ЗК-2» и «ЗК-3». И снова бум! Вот уже года четыре ее создатели, «Аргон Вирт», молчали в тряпочку, а сейчас вдруг, без предупреждения, выпускают новую игру! Все старые поклонники «Конвоя» просто взбесились. И — я так и думала! — Банзай относится к их числу.
— Ксен! — гаркнул Банзай в ухо программисту, тихо подкравшись к нему сзади. — Абордажную команду в шлюз!
Ксенобайт подпрыгнул, машинально перекрестившись.
— О Боже... Банзай! А ну-ка, быстро пришел в себя!
— Пива! — напомнил о себе МакМэд.
— Тьфу, контра! На, успокойся...
— Ксен! — неожиданно трезвым голосом произнес Банзай. — Ты как хочешь, но статью по «Конвою» должен писать я! То есть, писать, конечно, будет Внучка, но под моим руководством. У нас неделя до сдачи номера. Заводи шарманку!
— Товарищ Банзай! — рявкнул Ксенобайт, вскакивая из-за монитора. — У нас нет ни Мелиссы для предварительного сбора информации, ни Махмуда для силовых взаимодействий...
— Ему там все равно нечего делать! Нужен только МакМэд как канонир!
— Черта вам лысого, а не канонира, — раздался голос МакМэда.
Вся компания разом обернулась к ходоку. Тот, встав на нетвердых ногах, аккуратно поставил на стол пустую банку и обвел коллег тяжелым взглядом.
— Я ухожу в монастырь, — гордо заявил он. — Все, хватит с меня. Никогда больше не сунусь в виртуалку. Завязал.
Шаркая ногами и ссутулившись, стрелок вышел из комнаты.
— Чего это он?! — удивленно спросила Внучка.
— Ты когда-нибудь зависала в вирте при вылете по критической ошибке? — холодно спросил Ксен.
— Не-а, — поежилась Внучка.
— И не советую. Ощущения очень запоминающиеся. И каждый раз новые... В общем, Банзай, канонира у тебя тоже нет. И на меня не рассчитывай: у нас отчет горит.
Банзай тяжело ссутулился. Потом вдруг резко выпрямился, щелкнул каблуками и решительно застегнул верхнюю пуговицу на рубахе. Во взгляде его полыхнуло благородное безумие. Разгладив усы, Банзай возвестил:
— Тогда я иду один! И никто меня не остановит!
Ксенобайт молча покрутил пальцем у виска.
Реальность
Логово бета-тестеров
04 февраля, 12:07 реального времени
На следующий день первое, что увидел Ксенобайт, зайдя в машинный зал, — упакованного в вирт-шлем Банзая. За соседней машиной валялась Внучка. Глянув на монитор, Ксен покачал головой и отправился к кофеварке.
Минут через десять из динамиков послышался мелодичный перезвон. Банзай глухо заворчал и, невнятно ругнувшись, стащил с головы шлем. Искоса глянув на программиста, который в этот день тоже не блистал жизнерадостностью, Дед с кряхтением выбрался из кресла и направился опять же к кофеварке. Несколько минут он тупо глядел на нее, осмысливая то, что агрегат уже включен.
— Юнга, подъем! — недовольно проворчал Дед.
— У-у-у...
— Хватит ныть, кофе скоро будет готов.
— Вы что, всю ночь тут сидели? — мрачно поинтересовался Ксенобайт.
— Точно. Как в старые добрые времена! — хохотнул Банзай, потом, охнув, схватился за поясницу. — Черт... Как все изменилось...
— И как успехи?
Банзай пасмурно глянул на программиста, словно тот только что плюнул ему в тапочек.
— Они там в «Аргоне» совсем ошалели... Нет, игрушка классная, выше всяческих похвал... Только уж слишком много там всего... А корабль здоровый, как стадион... Пока добежишь из рубки в машинный... Пока из машинного на палубу... А уж если сел в истребитель, пока вернешься...
— Они что, не могли все функции управления в рубке сосредоточить? — удивился Ксенобайт.
— Ни фига ты не понимаешь! — поморщился Банзай. — В этом-то и прелесть игры! Чувствуешь себя на настоящем космическом крейсере!
Зажегшийся было в глазах Банзая фанатичный огонек тут же угас.
— Хотя, готов признать, они несколько переборщили. Внучка, магнитный якорь тебе в глотку! А ну подъем, три тысячи чертей!
— У-у-у...
Внучка, точно зомби, восстала из анатомического кресла и, подойдя к Банзаю, присоединилась к нему в нелегком деле созерцания кофеварки.
— Пиастры, пиастры, пиастры, — саркастически заметил Ксенобайт, возвращаясь к разбору дампа памяти.
Космическая база «Кассиопея»
ангар №13
05 февраля, 14:43 реального времени
— ...Чтоб тебя в сопло затянуло, дебил! Куда прешь, скотина? Торпеды грузи, торпеды! Да протонные же торпеды грузи, имбецил, а не квантовые... Внучка! Внучка, разрази тебя протуберанцем!
— Чего?
— Что там механики говорят?!
— Что-то говорят, и много, только я ничего не понимаю, — недовольно огрызнулась Внучка. — Слушай, мое дело видеосюжеты снимать!
— Внучка! — взвыл Банзай. — Не могу же я за всеми этими олигофренами сам следить?! Так мы месяца два провозимся, а статью надо сдавать через пять дней! Сама же говорила...
Из неприметного люка высунулась мрачная Внучка со здоровенным гаечным ключом в руках. Кажется, она уже готова была высказать свое мнение по поводу космических симуляторов, когда раздался ехидный голос:
— Ну, как успехи, космические волки?
Внучка подавилась так и не высказанной фразой, уронив ключ на ногу Банзаю. Тот не обратил на это внимания, настороженно разглядывая астронавта в строгом черном мундире. Подозрительно прищурившись, Банзай спросил:
— Ксен?..
— А ты что, веришь в искусственный разум? — осведомился программист.
— Уже не верю, — с надрывом рявкнул Банзай. — Вон, погляди! Вон те, трое... Это боты из моего экипажа...
Ксен с интересом глянул на трех ботов: те, точно коммунары перед расстрелом, стояли, уткнувшись физиономиями в стену ангара.
— Дезертиры, что ли?
— Нет, просто кретины. Вот что они там делают?
Ксенобайт подошел к ботам, с интересом оглядел их и потребовал у крайнего лог команд. Поразглядывал висящие в воздухе надписи и, усмехнувшись, ответил:
— Добросовестно выполняют твою последнюю команду: «Свалить нахрен с глаз моих долой». Свалили, уперлись в стену, ждут дальнейших команд.
Банзай глухо застонал.
— Все было ничего, пока у нас под командованием была лоханка с пятью ботами экипажа, — пожаловалась Внучка. — Но сейчас, когда их уже полсотни... Это просто дурдом.
— Куда попер провизию, кретин? — неожиданно заорал Банзай. — Через грузовой люк, скотина, через ГРУЗОВОЙ!
Он пинками погнал покорного бота со здоровенным ящиком к грузовому люку. Тем временем подошел еще один бот, с таким же ящиком, и радостно застрял в довольно узком пассажирском люке.
— Да-а, Банзай, ты напоминаешь не космического волка, а рабовладельца на плантациях. Слушай, подарить тебе кнут, а? — ехидно предложил Ксен.
— Ксен, без твоих издевательств тошно, — мрачно отрезал Банзай. — Скажи лучше, как ты здесь оказался?
— Очень просто. Запустил игру на своей машине, законнектился и получил возможность войти в игру любым из членов твоего экипажа.
Банзай нехорошо прищурился.
— В смысле — вместо бота?
— Именно. Любой из этих оболтусов может быть заменен живым игроком.
— А... Что-то я не припомню на своем корабле ботов в таких мундирах!
— Служба безопасности, — подсказал Ксенобайт. — Вот уже три миссии они сидят в своей каюте, не получив ни одного приказа от капитана. Боты — терпеливые парни.
— Да нафиг они вообще мне нужны... Пусть сидят.
— Точно. Кстати, Мелисса завтра возвращается.
— Угу... — кисло кивнул Банзай.
Из корабля появился еще один бот и с идиотской улыбкой застыл перед Банзаем.
— Это кто? — удивился Ксенобайт.
— Знакомься, мой штурман, — с неприязнью махнул рукой Банзай. — Редкостный баран. Принеси свежие карты метеоритных потоков. Понял?
— Так точно, капитан! — бодро козырнул штурман и неспешно двинулся к выходу из ангара.
— БЕГОМ! — взревел ему вслед Банзай.
Бот подскочил и припустил трусцой. Банзай тоскливо взвыл. Неожиданно он глянул на Ксенобайта:
— Слушай, Ксен, может, проводишь его?
— Кого? — обалдел программист.
— Да штурмана! Он, зараза, выпить любит... По дороге обратно застрянет в баре, как пить дать...
Минуту Ксен, не в силах поверить, глядел на Банзая, потом истерически заржал.
— Нет уж, я так, на пару минут забежал... Пора мне обратно, за отчет садиться. Дам только совет: чтобы экипаж по барам не застревал, как раз и нужна служба безопасности. Так что выпускай парней из каюты, разбирайся с системой команд и настраивай. Пока, космические волки!
Космический крейсер сопровождения «Аврора»
Капитанский мостик
06 февраля, 16:52 реального времени
— Капитан, истребители противника прямо по курсу, три градуса слева по ходу, пятнадцать в зенит.
— Орудийный расчет к аппаратам! Приготовить протонные торпеды! Первое звено истребителей к старту! Старпома на мостик. Штурмана на гауптвахту. Кока на камбуз. Э-э-э... Внучка?..
— Корабельного кота в гальюн.
— Корабельного кота...тьфу! Отставить! Нет, нет — только кота отставить, все остальное... Внучка, я тебя сейчас задушу! Всю командную последовательность перенабирать придется...
— Извини, вырвалось... — виновато пожала плечами Внучка.
— Значит, орудийный расчет к аппаратам. Выполнять!
— Есть!
— Приготовить протонные торпеды. Выполнять.
— Есть! Прямо по курсу из подпространства вышел корабль класса «Д»...
— Только его не хватало! Первое звено истребителей, старт! Атаковать корабль класса «Д», подавить истребители противника. Выполнять!
— Есть!
— А-а, знаю я вас, недоносков, все поляжете... Эх, мне бы...
— И не думай! — испуганно завопила Внучка. — Я без тебя здесь не справлюсь! Опять всю миссию переигрывать придется!
— Где старпом? Где этот пингвин, астероид ему в печенку?!
— Не шуми, кэп, тут я!
— Старпом, принять командование над... — Банзай осекся, разглядывая старшего помощника.
Он готов был поклясться, что в прошлый раз это был плотный мужик с бакенбардами и «шкиперской» бородкой. Сейчас же перед ним стояла фигуристая девушка, плотно затянутая в белоснежный китель космического офицера.
— Старпом, ты чего, побрился, что ли? — удивленно спросил Банзай.
— Банзай, хватит дурака валять! Или ты совсем уже мозгами поехал в виртуалке?
— Мелисса?!
— Нет, дух святой в образе и подобии твоего старпома! Я возвращаюсь в родную контору, и что я вижу? Ксен самозабвенно ковыряется в своих ноликах с единицами, вторые сутки питаясь только никотином и кофеином, МакМэд подался в буддисты, от Махмуда пришла единственная телеграмма: «Два — один в мою пользу, врачебная помощь пока не требуется», а ты, старый хрыч, в игрушки играешься?! Вот стоит оставить вас на минутку...
— Мелиска вернулась!!! — в восторге завопила Внучка.
— А ты бы лучше молчала! — фыркнула Мелисса. — Я возвращаюсь и узнаю, что ты делаешь репортаж! Без меня! А еще лучшая подруга называется...
Девушка картинно надулась.
— Прости, Мелиска, — виновато развела руками Внучка. — Статья горит, а ты в отъезде... А потом... Это не игра, а полный дурдом...
— Кстати, что это у вас там за лампочки красные на пульте перемигиваются?
— Где?! — встрепенулся Банзай. — Полундра!!! Второе звено, срочный старт! Прикрывать конвой ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! Выполнять!
— Протонная торпеда слева по курсу, — любезно сообщил сунувшийся на мостик штурман.
— Ты, сын пробирки и блудного штатива! Почему не на гауптвахте?!
— Не могу знать, капитан, приказа не было.
— Пьян?
— Так точно, — покладисто согласился бот.
— На гауптвахту шагом марш!
— Есть, капитан!
Палубу под ногами тряхнуло. Тревожно замигало освещение.
— Суетно тут у вас, — деликатно заметила Мелисса.
Банзай, поднявшись с пола, глянул на пульт управления и застонал.
— Все. Слили миссию. — Потом глаза его безумно сверкнули: — Пропадать, так с саундом! Приготовить мой личный истребитель!
— Есть!
— Мелиска, раз уж ты старпом — принимай командование! Сейчас я угроблюсь — выйдем в реал, поболтаем...
— Хочешь размять старые кости? — понимающе ухмыльнулась девушка.
— Точно. Ну, держись, трюмовые крысы...
— Погоди. А ну-ка, поправь китель. Фуражку надень. Ладно, под пиво сойдет. Внучка, где твоя камера?
— Моя что? — удивленно пробормотала Внучка.
— Камера! Ты репортаж снимать собираешься или нет?!
— Ой... А я и забыла... Тут такое...
— Отставить такое! Снимай!
— Снимаю!
— Доброго времени суток, наши дорогие читатели! Как всегда, прямой репортаж из игры ведет специальный корреспондент Мелисса... У нас тут жарко, наш корабль атакуют превосходящие силы противника, поэтому бравый капитан, настоящий космический волк Дед Банзай решил лично возглавить атаку истребителей! Капитан! Что скажете перед битвой?
— Я их всех сделаю! — рявкнул Банзай.
Мелисса незаметно показала Деду кулак.
— Дубль второй, старый хрыч, — ледяным тоном проговорила девушка.
— Хм... — Банзай гордо выпрямился, расправив плечи. — В общем, это будет тяжелый бой. Но победа будет за нами!
— Так лучше, — кивнула Мелисса. — Ладно, Внучка, проводи его до истребителя, сними, как он в него садится. А я тут пока порулю!
Реальность
Логово бета-тестеров
06 февраля, 17:22 реального времени
— Банзай, это было просто... Просто... Я даже не знаю, что сказать... Восемнадцать сбитых истребителей противника! Да твое звено фактически самостоятельно отбило атаку! А потом еще и основной корабль под удар торпед выманили! Супер!
— Фигня, — небрежно шевельнул усами Банзай. — Эх, в молодые-то годы я еще не так зажигал! Вот, помню, как-то недалеко от Альдебарана...
— Ну, распустил хвост, — саркастически усмехнулась Мелисса.
— Э? А... Мелисса! Без тебя я бы, конечно, не справился... Слушай, тот залп из орудийных установок был весьма кстати. Как ты добилась от этих болванов толковых действий?
— Лаской и личным обаянием, — мурлыкнула девушка. — Могу поспорить, ты в подобной ситуации только своими любимыми истребителями и командовал. А ведь машинное отделение, орудийные расчеты и система жизнеобеспечения тоже требуют внимания!
— Не могу же я разорваться! — развел руками Банзай. — И почему боты такие кретины?
— Почему? — вкрадчиво спросила Мелисса. — Сейчас объясню. Я тут глянула в логи... Какого у тебя уровня канониры? Какой стаж у пилотов истребителей?
— Чего?.. — удивился Банзай.
— Свой первый экипаж ты умудрился полностью слить как раз перед тем, как пересесть с торпедоносца на малый корабль охранения. До того, как тебе выдали в управление средний корабль охранения, экипаж полностью менялся дважды. Сейчас на твоем крейсере только кок, штурман и один из санитаров имеют стаж больше трех полетов! Все остальные — в статусе кадетов летной академии! Зеленые новобранцы!
У Банзая обвисли усы.
— Это же всего лишь боты! — мрачно буркнул он.
— Правильно! Но, если бы ты заботился о своем экипаже, а не пускал его в расход в каждом рейсе, у тебя сейчас была бы команда умелых асов. А так — банда криворуких курсантов.
— Ой, — огорченно шмыгнула носом Внучка. — А что же делать?
— Лучше переиграйте, — покачала головой Мелисса. — Дальше будет только хуже. Вы и так чудом дошли до этой миссии.
— Не успеем! — замотала головой Внучка. — Мне же еще статью писать надо и ролики монтировать... И... Хотя... Может, лучше на следующий номер перенесем?
— Отставить! — стукнул по столу кулаком Банзай. — Идем до конца! Тормоза придумали трусы! Кто со мной?
— Я, конечно, — вздохнула Внучка.
— Ха! Думали от меня отделаться? Не выйдет! К тому же у старшего помощника симпатичная форма, мне идет.
Космическая база «Кассиопея»
ангар №13
07 февраля, 11:38 реального времени
С появлением Мелиссы у Банзая, похоже, открылось второе дыхание. Теперь при каждой атаке на конвой он, радостно подгоняя ботов, прыгал в командирский истребитель, оставляя управление крейсером на нее. В результате истребители, получив умелого лидера, стали действовать более осмысленно, а крейсер, вместо того чтобы висеть в пространстве мертвым грузом, активно маневрировал, прикрывая собой беспомощный грузовой корабль и веско огрызаясь из всех орудий. Кроме всего прочего, на очередной погрузке Банзая ждал сюрприз.
— Значит, так, — буркнула Мелисса, уткнувшись в какие-то бумаги. — Надо ходовую сменить, не понимаю, как ты на этом барахле до сих пор летаешь. Кроме того, новый радар и дополнительные торпедные аппараты в хвостовую часть.
Банзай побледнел.
— Да ты спятила! Где я столько денег возьму?
— В сейфе, — коротко отмахнулась Мелисса.
— Что? — Банзай быстро вытащил из кармана терминал и проверил состояние счета. Глаза его медленно округлились. — Ох... А... Слушай, не то чтобы я возражал, но откуда у нас столько денег?
— Банзаюшка, ты наивен, как ребенок, — ухмыльнулась Мелисса. — Деньги зарабатывать надо. Ты хоть раз с контрабандистами связывался?
— Контрабандистами? Мелисса, ты что, с ума сошла?!
— Спокойно, все под контролем. Глава разведки в доле.
— Ну, тогда... Слушай, надо оборудовать истребители новыми энергетическими установками!
— Ну нет, сначала ходовую на крейсере сменить надо, — нахмурилась Мелисса.
— Нет, истребители важнее.
— Ходовая! Мы же еле ползем, ладно хоть от конвоя не отстаем...
— Истребители!
— Ходовая!
— Кто тут капитан?!
— А кто денег достал?!
— А... А где штурман?
— Штурман? Чертов алкоголик!
— Капитан! — послышался из переговорника раздраженный голос Внучки. — Боты опять застряли в люке и пытаются грузить торпеды через рубку!
Банзай тихо взвыл и побежал разгонять тупых грузчиков. Мелисса усмехнулась и отправила заказ на новую ходовую установку.
Космический крейсер сопровождения «Аврора»
Капитанский мостик
08 февраля, 13:13 реального времени
— Что-то тихо, — задумчиво пробормотала Мелисса, тоскливо разглядывая радар. — За весь рейс всего два налета. Скукотища.
— Угу, — буркнула Внучка, ковыряясь в блокноте. — Как тебе такое: «Семнадцатую миссию мы бесстрашно бороздили бесконечную бездну...»
— Как-то это неискренне, — поморщилась Мелисса. — Букв «б» многовато...
По всем признакам можно было сказать, что «Аврора» стремительно приближается к финальной миссии. Крейсер больше не сопровождал неуклюжий транспортный корабль. Теперь он был флагманом небольшой эскадры и вот уже третью миссию шел вычищать гнездо космических пиратов.
Жизнь на борту наладилась. Банзай большую часть времени проводил у истребителей, любовно полируя и охаживая их. В бою старик творил чудеса, его звено вырезало вражеские истребители десятками. Однако...
Однако сам крейсер в это время держался исключительно на героизме Мелиссы. Именно она по наводкам Банзая уничтожала более крупные вражеские корабли, прикрывала истребители и обеспечивала им перезагрузку в кратчайший срок.
— У меня нехорошее предчувствие, — вдруг хмуро буркнула Мелисса.
Внучка удивленно глянула на подругу.
— Ась?
— Предчувствие у меня, говорю, плохое.
— С чего это?
— В последнее время все идет слишком хорошо. Боты вдруг с чего-то дико поумнели. Канониры почти перестали промахиваться. В машинном отделении за две миссии ни одной аварии. Даже штурман ходит трезвый. Не к добру это!
— Может у них, этот, уровень повысился? — предположила Внучка.
— Не знаю, не знаю... Так резко? Можем проверить, конечно...
Мелисса склонилась над пультом и вдруг замерла. Скользнув взглядом по радару, она завопила:
— Полундра! Капитана на мостик!
В ту же минуту крейсер тряхнуло, взвыли серены тревоги.
— Канониры, заряжай! Носовые щиты две трети, правый на максимум! Дежурного на гауптвахту! — Мелисса вздохнула и буркнула: — И готовьте капитанский истребитель. Банзай, твою дивизию, ты где?!
Банзай влетел на мостик и ошалело огляделся.
— Что? Откуда была подача?
— Смотри сюда! — Мелисса ткнула пальцем в один из радаров. — Видишь?
— Ну, вижу... Что это?
— Отслеженный трек двух торпед!
— Да, но кто стрелял? На основном радаре пусто, вахтенный молчал... А, неважно! Все по местам! Запускайте первое звено истребителей!
На пульте тревожно зажглась красная лампочка.
— В доступе отказано, — сообщил приятный голос автопилота.
— ЧТО?! Говорит капитан, приоритет ноль! Выпустить первое звено истребителей!
— В доступе отказано, — скучно повторил голос.
— Как это? — непонимающе уставился на пульт Банзай.
Мелисса застонала.
— Я все поняла! Вот черт, ну гады...
— Что?
— На корабле бунт! Предупреждали же нас, что шпионы пиратов...
— А в нашу сторону идет абордажная капсула, — уныло заметила Внучка.
— Отобьемся! — рявкнул Банзай. — Канониры! Канониры, ответьте мостику!
— Оммм... — донеслось из динамика.
— Что? — Банзай тихо осел в кресло.
— Омм мани падме ху-уммм, — разъяснил голос из динамика. — Орудийная палуба слушает!
— Говорит капитан, — нервно сообщил Банзай. — На корабле бунт, центральный компьютер заблокирован. Приказываю: перейдите на ручное управление и сбейте десантную капсулу противника.
— Координаты давай, — равнодушно буркнул канонир.
— Э... Диктую...
— Слушай, Мелисса, — дернула подругу Внучка, пока Банзай диктовал координаты. — Что-то нетипичное поведение для бота, ты не находишь?
— Хм... Да уж, совсем нетипичное... Ох, как бы не оказалось, что...
Люк рубки распахнулся. На пороге появился здоровенный бот, размахивая энергетическим пистолетом.
— Ха-ха! Это бунт, капитан! Корабль в моей власти!
Банзай тихо осел в кресле.
— Абзац. Грузимся?
— Бунт отменяется, — холодно сообщил вдруг кто-то, появляясь за спиной у мятежника и с размаху опуская ему на макушку тяжелый гаечный ключ. Бот, блаженно заулыбавшись, тихо сложился на полу. Все потрясенно уставились на «спасителя», одетого в робу матроса-моториста. А тот, злорадно ухмыльнувшись, достал откуда-то черную фуражку, напялил и заявил:
— Я так и думал, что это кок!
— Ксен?! Но как...
— Потом расскажу, ты рули давай, а то в метеорит впаяемся!
Корабль пару раз тряхнуло. Банзай с Мелиссой бросились к пультам, лихорадочно колотя по клавишам и отдавая команды. Противно заверещал селектор.
— Але, кэп? Это канонир. У нас проблема, — послышался задумчивый голос. — Я тут уже четыре капсулы поджарил, но из-за сопки вылезает что-то охренительное. Проверьте там у себя на радарах, а?
Банзай быстро глянул на радар, прогнав его через несколько режимов. Подумав, он сообщил:
— Пользуется поглощающим полем. Но... Ребята, это «Метаморф». Самый сильный корабль пиратского флота...
— Нам крышка, — философски заметил Ксенобайт, скидывая комбинезон моториста, под которым оказался уже знакомый Банзаю черный мундир. — Этих горе-бунтарей мои ребята сейчас додавят, но это... Переигрываем миссию? Или вообще перекур на подумать?
Глаза Банзая безумно сверкнули.
— А чего тут думать? На абордаж!
— Дед, ты в своем уме? — деликатно осведомился Ксенобайт.
— Абордажную команду к шлюзам! Эх, Махмуда с нами нет... Команда! Разобрать личное оружие. Открыть арсенал!
— Я вас тут подожду, — зевнул Ксенобайт, усаживаясь в штурманское кресло и закидывая ноги на пульт.
Безумный расчет Банзая оказался единственно верным решением. Вместо того чтобы удирать или маневрировать под огнем «Метаморфа», «Аврора» взревела двигателями и резко сократила дистанцию, практически став борт к борту с вражеским кораблем. Компьютерный интеллект тут же просчитал, что вести огонь не имеет смысла, и... И выпустил магнитные захваты для абордажа.
В коридорах корабля завязалась перестрелка. Ксенобайт, сидя за пультом, педантично запечатывал потерявшие герметичность отсеки. Банзай бушевал где-то в центре событий. Атака пиратов сначала остановилась... А потом захлебнулась. Действия стремительно перенеслись на «Метаморф» и стали разворачиваться в обратной последовательности.
Пираты оборонялись яростно. До мостика «Метаморфа» Банзай в своем капитанском скафандре дошел фактически один. Озверело оглянувшись, он уткнулся носом в дуло какой-то здоровенной штуковины, которую сжимал в лапах, быть может, последний оставшийся в живых пират.
— Ой... — тихо пробормотал Банзай. — Кто-то сейвануться догадался?
Над плечом Банзая коротко свистнул снаряд, снеся пирату голову.
— Порядок! — глухо буркнул, опуская винтовку, здоровенный десантник, с ног до головы закованный в броню.
Банзай тихо сполз на пол, держась за сердце.
— Ух... Фантастика! Бот подоспел вовремя! — простонал старик. — Вот уж не ожидал.
— Гад ты все-таки, кэп, — обиженно заявил бот.
— Чего? — вытаращился Банзай.
— Чего-чего, — перебил сидящий в рубке Ксен. — Вы Командора Бряку проворонили!
— А?!
— Банзай, твой выход, — сообщила Мелисса. — Командующий пиратского флота смылся на истребителе! Это последняя миссия. Догнать гада и истребить.
— Он мой! — завопил Банзай, бросаясь к шлюзам.
— Кто бы сомневался, — ехидно заметил Ксенобайт.
— Банзай, я уже в твоем истребителе с камерой! — послышался голос Внучки. — Быстрее, уйдет, гад!..
Спустя полминуты от борта «Авроры» отвалил небольшой кораблик и, круто стартовав, унесся вдаль.
— Не... — покачал головой Ксенобайт. — От Банзая не уйдет.
Штаб-квартира Звездной Федерации
08 февраля, 17:08 реального времени
Это был финальный ролик. Банзай так и светился от гордости, слушая пафосный спич о том, как он и его героический экипаж, пройдя путь от простого корабля сопровождения до флагмана эскадры, избавили галактику от терроризирующей космические трассы банды пиратов. Внучка с разных ракурсов снимала его на камеру.
Наконец дело дошло до подсчета очков.
— ...Орденом «Сверхновой Звезды» награждается капитан Звездного Флота Конфедерации Банзай!
Банзай, вытянувшись, четко промаршировал вперед.
— Ну что, счастлив, Дед? — ехидно осведомился Ксенобайт.
— Тихо! — шикнула Мелисса. — Не ломай кайфа!
— Орденом «Сверхновой» награждается капитан второго ранга Внучка!
— Ксен, подержи камеру!
-...награждается старший помощник капитана Мелисса...
— Внучка, снимай! Мой выход!
— ...награждается капитан службы безопасности Ксенобайт!
— Что, и ему орден? — проворчал Банзай.
— А как же, — ухмыльнулся Ксен.
— Но ведь ты уже под конец игры зашел, так нечестно...
— ... Награждается...
Банзай удивленно встрепенулся:
— Что, еще не все?
— Не все, — кивнул Ксенобайт.
— Но...
— Канонир МакМэд!
Челюсть Банзая глухо стукнула об пол. Из толпы ботов высунулся МакМэд и, вразвалочку пройдясь по плацу, сграбастал свой орден.
— Так ты... Ну, гад... Чего ж молчал-то? — нахмурилась Мелисса.
— ...награждается...
— И этот здесь?!
— Лейтенант космодесанта Махмуд!
— Привет, народ! Ну вот, стоило вас оставить... — прогудел Махмуд, вылезая из толпы.
— Не понимаю. Ты-то как ты тут оказался?! — взвыл Банзай.
— ...Награждается... — с нажимом произнес командующий флотом.
Банзай, Мелисса и Внучка вытаращились.
— А кто еще? Вроде все здесь... — растерянно пролепетала Внучка.
— Лейтенант космодесанта Бабуля Флэш!
— Знакомтесь! — с нежностью глядя на закованную в бронированный скафандр фигуру, произнес Махмуд. — Это моя бабушка!
Реальность
Логово бета-тестеров
83 февраля, 17:32 реального времени
— Теперь понятно, почему боты вдруг резко поумнели, — проворчала Мелисса, болтая ложкой в кофе.
— Кушайте пирожки, деточки, кушайте, — как-то зловеще хихикнула Бабуля Флэш, распаковывая огромный баул с провизией.
— Ну, Ксен, рассказывай все начистоту, — угрюмо буркнул Банзай.
— А что рассказывать? — пожал плечами Ксен. — Отчет я закончил вскоре после того, как вернулась Мелисса. Вы же совсем ошалели там, вылезали, только когда засыпали совсем. Ничего вокруг себя не замечали. Я надеялся, что Мелиска вам там мозги вправит, а она сама пропала. Ну, стал я за вами приглядывать. А заодно раскручивать линию с бунтом. Вы ее, кстати, совсем проворонили. Так что пока ты, Банзай, гонял на своей этажерке, а ты, Мелисса, блаженно занималась контрабандой, я кочегарил совсем замордованный вами отдел Корабельной Безопасности.
— А откуда МакМэд взялся?
МакМэд холодно глянул на Банзая.
— Я, между прочим, ради тебя, старый хрыч, из намечавшегося запоя с местными буддистами вышел. Так что цени, на какие жертвы пошел.
— Как ни крути, а на одних истребителях эту игру не сделаешь, — пояснил Ксен. — Это тебе не старый добрый «ЗК». И ты бы это сам понял, если бы фанатом не был. Так что пришлось срочно приводить нашего стрелка в чувства, выдернув предварительно из нирваны.
Банзай вздохнул и нервно покосился на Бабулю Флэш. Та, ухмыльнувшись, бессовестно ему подмигнула.
— Ну, со мной все совсем просто, — хохотнул Махмуд. — Ксен мне постоянно на вас жаловался. Вчера прислал сообщение, что все совсем плохо. Вынюхал, что в последней миссии без абордажа не обойдется. А я на всякий случай бабушку с собой прихватил. И правильно, один бы не справился.
— Давненько я так не развлекалась, — бодро кивнула старушка. — А ты, внучек, как был олухом, так олухом и остался. Ну кто так с ракетометом работает, а? Эх, балда!
Банзай кисло глянул на Махмуда.
— Бабушка у меня — сила, — похвастался ходок. — Чемпион по «Вирт-Квейку» Рязанской области.
Внучка, Банзай и Мелисса синхронно подавились кофе и уставились на старушку.
— Так это вы нынче Рязань держите? — с уважением покачал головой Ксенобайт.
— Дык на пенсии я, времени свободного много... Ты кушай пирожок, кушай... Вон какой худющий...
Бета-тестеры. Эпизод 4
Бета-тестеры
Эпизод 4: Фанат «Звездного Конвоя»
Реальность
Логово бета-тестеров
3 февраля, 16:20 реального времени
— Беги, МакМэд! Беги!
— Да сколько ж можно?!
— Беги, не останавливайся, Ксену осталось проверить всего пятьдесят четыре...
— Тридцать два! — перебил программист, на миг отрываясь от монитора.
— ...тридцать два адреса...
— Ух... Ы-ых... Я вам страус, что ли, столько бегать?
— Ладно, сейчас что-нибудь... О! Пещеру видишь? Давай туда!
— МакМэд, продержись еще пару минут! — взмолился Ксенобайт. — Только не атакуй его! Слышишь? Не атакуй!
— Тебе легко говорить! — взвыл ходок. — А ты эту хреновину видел? Видел, какие у нее зубищи?!
— Только без паники...
читать дальше
Эпизод 4: Фанат «Звездного Конвоя»
Реальность
Логово бета-тестеров
3 февраля, 16:20 реального времени
— Беги, МакМэд! Беги!
— Да сколько ж можно?!
— Беги, не останавливайся, Ксену осталось проверить всего пятьдесят четыре...
— Тридцать два! — перебил программист, на миг отрываясь от монитора.
— ...тридцать два адреса...
— Ух... Ы-ых... Я вам страус, что ли, столько бегать?
— Ладно, сейчас что-нибудь... О! Пещеру видишь? Давай туда!
— МакМэд, продержись еще пару минут! — взмолился Ксенобайт. — Только не атакуй его! Слышишь? Не атакуй!
— Тебе легко говорить! — взвыл ходок. — А ты эту хреновину видел? Видел, какие у нее зубищи?!
— Только без паники...
читать дальше