Бета-тестеры. Эпизод 2.2

[LeTell]

Бета-тестеры
Эпизод 2: В гостях у сказки (продолжение)
Уровень второй: Баба-Яга, костяная нога
Дорога до Киев-Града


Печь, оставляя за собой дымный шлейф, летела, точно локомотив, по полям, вдоль рощиц, рек, иногда ныряя в лес.

— Поддать жару! — скомандовал Банзай.

Махмуд, спрыгнув на приступку несущейся печи, принялся забрасывать в раскаленную топку поленья.

— Товарищ МакМэд, по басмачам... ОГОНЬ!

МакМэд принялся посылать стрелу за стрелой в скачущих вдогонку всадников, выбивая задние ряды. Ксенобайт, выждав полминуты, открыл огонь из магического посоха по авангарду. Басмачи, или скорее, принимая во внимание общий колорит игры, какие-нибудь печенеги, бодро кувыркались с лошадей, грозили кривыми саблями и пробовали вести ответный огонь. Банзай сосредоточенно пилотировал печь, выжимая из чудовищного агрегата максимум скорости.

Однако самые резвые «басмачи», используя численное преимущество, все-таки неумолимо приближались.

— Махмуд!

— Да здесь я, здесь...

— Берегись! — взвизгнула Внучка.

В воздух взвились несколько арканов. Большинство не догнали печь, один затянулся вокруг трубы, еще один обвил Махмуда. Воин, ловко схватившись за трубу, что было силы дернул за веревку. Печенег, удивленно чирикнув, вылетел из седла.

— Нас обошли с фланга! — крикнула Внучка, пинком отправляя за борт сунувшегося было на печь печенега.

— Полундра!

Внучка катапультировала еще одного налетчика. Махмуд, перехватив занесенную для удара руку третьего, вывернул ему кисть.

— Сабля, сабля!.. А, черт, улетела. Пшел вон!

МакМэд, отложив лук, аккуратно снял аркан, зацепившийся за трубу, и свернул его кольцами. Подумав, он обвязался еще одним трофейным арканом, сделав что-то вроде страховочного троса.

— В детстве обожал рыбалку, — сообщил он, раскручивая аркан. — А ну, поберегись...

Басмачи, судя по всему, были шокированы тем, что против них применяют их же фирменную технологию. А игроки умудрились пополнить свой арсенал тремя саблями, несколькими арканами и нагайкой, которую Ксенобайт с восторгом снял с отловленного офицера. Правда, ему тут же пришлось испытать новое оружие, так как весь взвод только что выброшенного (за ненадобностью) печенежского десятника, прибавив ходу, стал яростно карабкаться на печь.

— Экипаж просит пассажиров пристегнуть ремни, — сурово предупредил Банзай. — Впереди по курсу лес, трясти будет.

Все машинально глянули вперед. Впереди стеной стояли стремительно приближающиеся деревья, между которыми петляла дорога.

— А-а-а!!

— Тормози, Банзай Куросавович!

— Нифига! Партизаны не тормозят!!

Игроки, как заправские матросы, быстро превратили все вражеские арканы в спастросы. Растерявшуюся было Внучку, по запарке, просто привязали к трубе. Дед Банзай лихо вошел в первый вираж. Тестеры, истошно вопя, мотнулись на своих страховочных тросах. Остервенело дернув за рычаги, Банзай срезал угол прямо через кустарник и вышел на второй вираж. Игроки мотнулись в другую сторону, Внучка визжала не переставая.

Из басмачей в лес сунулись, похоже, только самые отчаянные. Внучка визжала, тестеры вопили, Банзай весело орал: «Наш паровоз вперед летит, в коммуне остановка, другого нет у нас пути...»... Оглушительный треск возвестил, что другой путь теперь есть... «В руках у нас винтовка!»

Печь на всех парах вылетела из леса. Справа мелькнул указатель: «Стольный Киев-Град, 20 верст». Дорога стала гораздо ровнее, так что Банзай плавно увеличил скорость.

— Отвяжите меня, наконец! — завопила Внучка.

— Прямо по курсу город! — крикнул Махмуд.

— Хорошо.

— Город в осаде! — уточнил воин.

— Хреново, — спокойно констатировал Банзай.




— Эй, Мелисска, ты что, заснула?! Доложить численность и характеристики противника!

— Басмачи в количестве... Э-э-э... — раздался голос Мелиссы, выполняющей обязанности координатора команды из реального мира. — В количестве «дофига». В принципе, можете пробиться, местные дружинники как раз открывают ворота: на вылазку идут...

— Мелисска, вокруг города объездная есть?

— Есть, вдоль рва идет.

— Зашибись! Орлы, привязывайте Внучку обратно к трубе и держитесь...

— Мама!

— Дед, угробимся ведь...

— Больше гари!

Внучку снова примотали к трубе, Махмуд, подкинув дров, повис на тросе, помахивая булавой. С другой стороны свесился Ксенобайт с нагайкой. МакМэд приготовил лук...

— Держись, росичи! Крепка броня, и панки наши близко!

Печь, взревев топкой, свернула на кольцевую. Во все стороны брызнули незадачливые печенеги. Печь неслась вдоль крепостной стены, снося приставленные к ней штурмовые лестницы. Махмуд с Ксенобайтом, болтаясь на страховочных тросах, щедро раздавали удары направо и налево, МакМэд довершал разрушения, отстреливаясь, как с тачанки.

Печь, ставшая похожей на какой-то жуткий агрегат из фильмов ужасов, вся заляпанная кровью, завершала свой кровавый «круг почета».

— Ну что, на второй круг идем?! — крикнул МакМэд.

— Нафиг, — кратко ответил Банзай. — Тяги не хватит, кто-то из басмачей попал в топку! Управление отказывает, нам бы до ворот дотянуть!

— Не знаю, у кого как, а у меня всего двадцать процентов жизни осталось! — крикнул Ксенобайт. — На базу!

— Готовься, голодранцы, сейчас поворачивать будем...

— Ох, мать...

— Галс!

Печь, накренившись, со стуком влетела на мост. Расшвыривая и басмачей, и зазевавшихся дружинников, с душераздирающим скрежетом агрегат несся в свой последний путь: к воротам.

— Тормози!

— Закрылки...

— Табань!

— МАМА!!!

Ворота спасло только то, что они оказались открыты. Влетев в город, печь, точно комета, пронеслась по главной улице и с треском врезалась в здоровенный фонтан. Во все стороны брызнул пар вперемешку с черной копотью...

Когда пыль осела, Ксенобайт, мертвой хваткой вцепившийся в трубу, осторожно открыл один глаз и огляделся.

— Финиш.
Остров сокровищ

Служба у Князя пошла гладко. Имея возможность прощупывать сразу несколько квестовых линий, игроки разделились. Махмуд с МакМэдом записались в дружину и регулярно ходили в рейды на печенегов. Ксенобайт отыскал местного мага и обосновался у него в башне. Мелисса наладила контакт с воровским подпольем. Внучка, поначалу, носилась от одного к другому с камерой, то снимая тяжелые будни древнеславянских дружинников, то беря интервью у «молодого, но перспективного члена магической гильдии», то ошиваясь по местному «бронксу» с Мелиссой.

Так, потихоньку повышая уровень и выполняя мелкие промежуточные квесты, игроки провели весь день. Наконец Банзай, вернувшийся на свое место наблюдателя, бросил общий призыв закругляться, сохраняться и вылезать в реальность.

Человек, весь день проторчавший в виртуалке, представляет собой довольно жалкое, даже пугающее зрелище. Воспаленные, широко распахнутые глаза диковато мечутся из стороны в сторону, машинально вычисляя противника, под глазами мешки, волосы взъерошены, лицо бледное. Добавьте к этому легкое нарушение координации, вялость и головокружение.

Ксенобайт, натянув на нос затемненные очки, перевел свое кресло в рабочее положение и уткнулся носом в монитор. Мелисса, опередив Махмуда с МакМэдом, поползла в душевую. Воины, вяло ворча, что «так нечестно, мы кровь проливали...», вяло ткнулись в закрытую дверь и отправились за пивом. Внучка, точно зомби, пройдясь по комнате, забралась обратно в кресло и принялась разбирать награбленные скриншоты.

Банзай, оглядев эту плачевную картину, нахмурился:

— Э, доходяги, а ну не спать! Ксен, отлипни от монитора! Мелисса, вылазь из-под душа и засунь туда Внучку. Махмуд... А, чертовы алкоголики, уже слиняли...

— Отстань, Банзай, — простонал Ксенобайт, разглядывая дампы памяти. — Не видишь, я в депрессии...

— Я те ш-шас такую депрессию устрою, — пообещал Банзай. — А ну встать, руки за голову, ноги на ширине плеч! Зарядку делать будем.

Ксенобайт кисло глянул на Деда поверх очков красными, как у растамана, глазами и вновь уткнулся в монитор.

— Лучше пожрать чего-нибудь закажи!

— Уже заказал, сейчас принесут... На первое уха из щуки, на второе зайчатина на вертеле, с грибами и клюквой.

Ксенобайт поперхнулся. Несмотря на свирепый реванш, зайцы «Тридевятого Царства» накрепко запали в душу всей команде, равно как и кулинарные запросы Ивана-дурака.

— Ну и шуточки у вас, товарищ Банзай, — только и буркнул программист.




Слегка перекусив (естественно, вместо «зайчатины на вертеле» к столу была подана пицца с колбасой) и выпив добытого воинами пива, тестеры почувствовали себя гораздо лучше и даже стали чем-то походить на живых людей.

— Надо заметить, товарищи, что, несмотря на некоторые конфузы, мы взяли неплохой старт, — задумчиво проговорил Ксен, ковыряя вилкой какой-то салат. — Товарищи бойцы, как служба в рядах княжеской дружины?

— Помаленьку, — буркнул МакМэд. — Давим басмачей, уровень растет, трофеев хватает. Печенегов меньше не становится, больше тоже. Рутина, разгонные квесты.

— Что у нас в криминальных структурах?

— Тоже ничего важного, — пожала плечами Мелисса. — Так, мелкие грабежи, разборки с конкурентами. А у тебя как?

— Этот чертов неклюд гоняет меня, как новобранца, — проворчал Ксенобайт. — То смолы горячей ему принеси, то серы, то ртути... Все помойки облазил, как последний ассенизатор, там у них в канализациях такой серпентарий, что просто неудобно. Кстати, послал он меня в лес за какой-то гадостью, так я там в засаду недодавленных вами басмачей угодил! Халатно относитесь к своим обязанностям, товарищи!

— А че мы, — тут же насупился Махмуд, — сам знаешь, чему программеры сказали быть — того не миновать.

— Да ладно, ладно, — поморщился Ксен, — вопрос аналитикам: чего дальше делать будем?

Банзай прочистил горло и заговорил нудным лекторским тоном:

— Данный эпизод, по-моему, представляет собой серию разгонных квестов, направленных на повышение уровня персонажей. При достижении определенного уровня сработает триггер и откроется выход на сюжетный квест. Более того, я уверен, он уже открылся. Мелисса?

— Того, — неохотно буркнула Мелисса. — У князя жену украли.

— Кто?!

— Что вы на меня так смотрите?! — возмутилась Мелисса. — Я тут не при чем. И воровская гильдия тоже. В общем, говорят, князь регулярно собирает команды витязей и посылает их искать свою жену.

— И как?

— Пока никто не вернулся, — усмехнулась Мелисса. — Делай выводы. Скорее всего, нам предстоит пойти к князю и подрядиться на эти подвиги. На квест очень похоже.

— А я знаю, кто у князя жену увел! — неожиданно заявила Внучка. — Пошли, покажу...

Сев за монитор, девушка стала быстро перебирать наделанные скриншоты. Выбрав один, она увеличила его. Бревенчатая стена, на стене прибит лист бумаги. На бумаге нарисована какая-то рожа и написано: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ, Кощей Бессмертный, злодей, душегуб, злой чародей, похититель принцесс. Награда гарантирована».

— Меня нервирует его прозвище, — заметил Ксенобайт, ткнув в слово «бессмертный».

Банзай тяжело вздохнул.

— Твоя дикость меня просто поражает. Я могу поверить, что сам ты ни одной сказки в глаза не видел. Но что тебе мама в детстве на ночь читала?!

— Мануалы по С++, и MSDN, — огрызнулся Ксенобайт.

— Ладно, краткий справочник по Кощею я тебе подготовлю. Но, поверьте моему чутью, Кощей — это Босс. Большой Босс. Рановато для него. — Банзай задумался. — Ну, как бы там ни было, завтра с утречка идите-ка к князю и подряжайтесь на неприятности.




— Значит, Баба-Яга, — который раз вздохнул МакМэд. — Старуха отвратительной наружности, с каннибалистическими наклонностями. Особые приметы: костяная нога, нос до потолка...

— И что? — равнодушно пожал плечами Ксенобайт.

— Знаешь, я тут попытался представить себе такое извращение...

— Ну?

— Мне уже как-то не по себе, — признался стрелок. — Если у нее, цитирую еще раз, «нос до потолка», как она ходит, вообще?! А нога?! Откуда известно, что она костяная? В таком-то возрасте она что, в мини-юбке щеголяет?

— Ну тебя в болото, — проворчал Махмуд. — И без тебя тошно. В конце концов, нам с ней не роман крутить, а как раз напротив.

— Я не понимаю, ну ведь должны же быть в сказках нормальные, психически уравновешенные персонажи. А тут просто кунсткамера: если Иван — то дурак, если царевна — то лягушка, даже простая русская баба — и та Яга...

— Да ладно тебе, — проворчал Банзай. — Вот у молдаван есть Фэт — так тот вообще Фрумос.

— Час от часу не легче...

— Кажись, пришли, — вдруг сказала Мелисса, останавливаясь и указывая пальцем на валяющийся посреди тропинки скелет.

Внучка инстинктивно вскинула камеру и сделала снимок. Путники отправились дальше, настороженно глядя по сторонам. Неожиданно раздался визг.

— Ай-яй!

МакМэд, вскинув лук, натянул его до самого уха, Махмуд прикрылся щитом. Вокруг Ксенобайта стала собираться угрожающе-багровая дымка. Мелисса вообще вдруг исчезла. Однако выяснилось, что визжала Внучка, которую скелет неожиданно схватил за лодыжку.

— Не ходи туда, красна девица, погибель лютая ждет тебя! — клацая зубами, провыл скелет.

— Господи, так же и заикой остаться можно! — простонал Ксенобайт, хватаясь за сердце. — Эй, костлявый, подробнее нельзя?!

— Не ходи туда, добрый молодец, погибель лютая ждет тебя! — готовно оповестил скелет.

— Не умеешь ты, Ксен, информацию добывать, — поморщилась Мелисса. — Смотри... Кто ты, витязь?

— Не ходи туда, красна девица, погибель лютая ждет тебя...

— Надо подобрать ключевую фразу... Отпусти меня!

— Не ходи туда, красна девица...

Мелисса пыталась подобрать ключевую фразу еще минут десять. Игроки со скучающим видом сидели, наблюдая за процессом.

— Как говорил Конфуций, — философски заметил Банзай, — тяжело искать черную кошку в темной комнате. Тем более, если ее там нет.

— Ты уверен, что это сказал Конфуций? — с сомнением спросил Ксенобайт.

— Да какая разница? Кажись, просто наколка.

— Вашу мысль понял, товарищ Банзай, — кивнул Ксенобайт, внимательно разглядывая скелет. — Посмотрите-ка на его одежду, это моряк...

Мелисса посмотрела на Ксенобайта, как на идиота, но вдруг лицо ее просветлело.

— А ты что, ожидал увидать здесь епископа?! — вдруг выпалила она.

— Але, народ, это русские народные сказки, а не «Остров сокровищ», — удивленно заметил Банзай.

Однако скелет вдруг встал и зашагал куда-то в лес. Мелисса с Ксенобайтом, переглянувшись, устремились за ним. Пройдя шагов сто, скелет вдруг, выкрикнув «Пиастры!», рассыпался на составляющие кости. Мелисса принялась азартно раскидывать валежник, пока не докопалась до объемистого сундука.

— А вот вам и секретная заначка, — усмехнулся Ксенобайт.

— Но как ты догадался?! — обалдело спросила Внучка, опуская видеокамеру.

— На нем действительно была тельняшка, — поморщился Ксенобайт. — А какого лешего, спрашивается, делать моряку посреди дремучего леса?! Что там у нас?

— Полторы тысячи золотых наличными, два колчана стрел с серебряными наконечниками, пять бутылок полного восстановления... И книга.

— Книга?! — глаза Ксенобайта сверкнули. — Наверняка заклинание, уровня эдак пятого! Дай-ка сюда...

Программист, схватив книгу, жадно перелистал страницы. Лицо его вытянулось. Зло швырнув книгу обратно в сундук, он раздраженно захлопнул крышку.

— Что там?! — с любопытством спросила Внучка.

— «Остров сокровищ» Стивенсона, — холодно буркнул Ксен. — Вот паскуды...

Оглянувшись, он подобрал череп скелета и, пробормотав «Бедный Йорик...», зафутболил его куда-то в лес. Череп, каркнув что-то вроде «хам!», исчез в кустах.

— Продолжим наши изыскания, — мрачно проворчал программист, направляясь обратно к тропинке.
Буря в избушке

— Стратегический опорный пункт «Избушка На Курьих Ножках», — задумчиво пробормотал Банзай.

Игроки, спрятавшись в кустах, подавленно рассматривали конструкцию, возвышавшуюся посреди обширной поляны. Это и вправду была бревенчатая изба, стоящая на титанических куриных лапах. Лапы производили гипнотически-тошнотворное впечатление. Грязные, с опухшими, выкрученными артритом суставами, оснащенные зазубренными когтями, они, казалось, были покрыты мелкими чешуйками и бородавками.

— Полный сюрреализм. Напоминает Дали с его слонами, — сглотнув, потрясенно заметил Ксенобайт.

Вокруг избушки стоял невысокий плетень, украшенный, вместо крынок, человеческими черепами. Чуть поодаль был виден чахлый огородик, вполне мирный сарай, пара яблонь. Но курьи ноги решительно портили этот пасторальный сельский пейзаж, навевая какую-то первобытную тоску и жуть.

— Отходим на совещание, — буркнул Ксенобайт.

Игроки отползли обратно в лес.

— Ну что, товарищи, с гражданкой Ягой будем по-хорошему, или как обычно?

— У нас ордер на ее арест есть! — напомнила Мелисса, помахивая в воздухе полученной от князя бумагой.

— А как с Дураком не получится? — сурово спросил МакМэд. — А то как-то не хочется «по щучьему веленью» тумаков получить.

— Банзай? — спросил в воздух Ксенобайт.

— Как вам сказать, ребята. Баба Яга в русской мифологии — персонаж одиозный и неоднозначный. С одной стороны — явно отрицательный, с другой стороны — частенько помогает героям. Насколько я помню, в истории с Кощеем именно она указала путь к нему. С другой стороны — там была сложная комбинация. Да и, честно говоря, поганцы из «Фикуса» могли наворотить чего угодно. Не любят они предсказуемых сюжетных ходов.

— Я так считаю, — заявил Махмуд, — Иван этот, несмотря на всю его стервозность, персонаж положительный. Поэтому нам его трогать и не давали. Яга — персонаж отрицательный. Добро всегда зло побеждает, так что давайте ей наваляем. Негоже витязю русскому только базаром проблемы рамсить. В конце концов это экшен, а не дипломатический симулятор.

— Ладно, — буркнул Банзай. — Я вас сейвлю. Работаем по спецназовской схеме. Мелисса, а ну-ка пробегись по окрестностям, мне нужно составить представление о расположении опорных точек...

Мелисса исчезла в кустах. Внучка дернулась было за ней, но МакМэд ловко изловил ее за ногу.

— Успеешь еще. Сейчас будешь снимать настоящий штурм. Держись позади Ксенобайта, он у нас сегодня за прикрытие будет.

Какое-то время слышалось только бормотание Банзая:

— Угу... Налево посмотри... Так, понял. Окно узковато... Ладно. Крыша... Черного хода нет, хорошо... Так...

Наконец Мелисса снова появилась на поляне.

— Значит так, — проговорил Банзай твердым, сухим голосом. — Работать будем через дверь. Мелисса, занимаешь позицию на дереве, которое я отметил, будешь контролировать крышу, твой номер — третий. Махмуд, МакМэд — первый, второй. Работаете как обычно. Ксен, прикрытие и контроль, позывной — четверка. Если будет применяться магия — МакМэд отходит, ты занимаешь его место. Внучка, следуешь за Ксенобайтом на дистанции в три шага. Поняла? Не меньше трех шагов. По местам.




Где короткими перебежками, а где ползком, игроки тихо подобрались к избе и залегли за тыном. Мелисса с тихим шелестом исчезла: пошла занимать свою позицию.

— Третий на месте.

— Первый, второй, готовы.

— Четвертый готов.

— Ну... — Банзай на минуту замолчал, напряженно оглядывая с нескольких мониторов местность. — Первый, второй, на исходную!

Махмуд с МакМэдом тихо кинулись вперед, быстро пересекли двор и, взбежав по небольшой лесенке, заняли позицию, один справа от двери, другой слева. Вдруг из избы раздался скрипучий голос:

— Чую, чую, русским духом запахло...

— Go-go-go!

Махмуд с треском высадил дверь и нырнул в помещение. Сразу следом за ним ринулся МакМэд, откуда-то сверху на крышу свалилась Мелисса.

— Руки за голову, княжеская дружина!

— Всем на пол...

Что-то черное с диким мявком полетело Махмуду в лицо. Отработанным на десятках зайцев движением воин вскинул щит, дождался, пока «нечто» с глухим бульканьем шмякнется на пол, и припечатал его шипастой булавой, моментально уходя в сторону, чтобы не закрывать МакМэду сектор обстрела. В дверях уже черной тенью вырос Ксенобайт с магическим посохом наперевес. Со звоном вылетело оконное стекло, и в избе появилась Мелисса с двумя стилетами наизготовку.

Прижавшись спиной к печи, Баба Яга затравленно оглянулась. Выглядела она и вправду жутко, хотя фраза насчет «носа до потолка» оказалась некоторым преувеличением. Зато выпирающая вперед нижняя челюсть с длинными клыками производила тягостное впечатление. Зыркнув на игроков горящими глазами, старуха вдруг схватила стоящую у печи метлу и, со свистом прокрутив ее вокруг талии, встала в характерную стойку.

— Брать живьем! — завопил Банзай.

Махмуд кинулся вперед, рассчитывая прижать старуху щитом. Та лихо крутанула помелом и провела жесткий встречный удар ногой. Махмуд так и не понял, была ли это та самая костяная нога, но его отбросило через всю избу, припечатав к стене.

Ксенобайт, ловко перепрыгнув через Махмуда, раскрутил посох. Бабка лихо парировала серию выпадов и провела подсечку. Ксен тоже с грохотом отправился в противоположный угол избы, сбив по дороге натянувшего лук МакМэда.

Мелисса метнула кинжал. Яга уклонилась боковым кувырком, моментально подскочила и нанесла удар метлой. Мелиссе удалось его ослабить, но не уклониться полностью, тут бы ей и конец, если бы Яга не была вынуждена отвлечься на очухавшегося Махмуда, снова послав его в нокаут.

Неожиданно старуха отскочила к печке и, отодвинув задвижку, рыбкой нырнула внутрь. Вставший на ноги Ксен метнулся следом, но тут пол избы дрогнул.

— Оп-паньки! — с подозрением проговорил МакМэд.

Изба мелко затряслась, откуда-то послышался нарастающий гул. Из печи повалил дым.

— Покинуть здание! — заорал Банзай.

Игроки, точно тараканы, бросились вон из избы. Оглянувшись, они увидели, как над крышей поднимается какой-то цилиндрический объект, в котором, точно в стакане, сидит Баба Яга, положив на борт помело, как рулевое весло.

— Ступа! — простонал Банзай. — Уходит, сволочь!

Из-под ступы ударил сноп пламени, она зависла на реактивной струе, потом снова начала набирать высоту, все быстрее. Яга развернула свой аппарат, показывая игрокам грязный кукиш. Ступа, набирая скорость, устремилась куда-то на север.

— От меня не уйдеш-шь! — зло прошипел Ксенобайт, приседая на одно колено и вскидывая посох на плече, на манер стингера.

Из посоха вдруг ударил тонкий, пронзительно-яркий луч. Почти скрывшуюся из вида ступу тряхнуло, сверкнула вспышка. Кувыркаясь и оставляя за собой дымный шлейф, аппарат полетел по дуге вниз, пока не скрылся за деревьями. Почву под ногами тряхнуло от взрыва.

С минуту все молчали. Ксенобайт, опустив посох, угрюмо уставился в землю.

— Охренительная старушенция... была, — тихо пробормотал Махмуд.

— Ксен... Она нам нужна была живьем, — напомнил Банзай.

Ксенобайт упрямо молчал.

— Ладно, опергруппа, идите-ка искать место катастрофы... Мелисса, останься и обыщи избу.

Ни карт, ни каких-либо других документов в избушке не оказалось. На месте падения ступы была здоровенная воронка, от самой Бабы Яги остался только ботинок армейского образца и вставная челюсть.

— Миссия провалена, — буркнул Ксенобайт. — Загружаемся с последнего сейва.

— Зато красиво было, — сказала Внучка, просматривая отснятый видеофрагмент. — И, Ксен, ты молодчина! Живым от нас никто не уйдет!

Ксенобайт только вздохнул. Он бы ни за что не признался, но слова Внучки его успокоили. Потом, глянув на избу, программист вдруг проговорил:

— Кого-то мне эта Яга напоминает...
И на старуху бывает...

Мелисса устало отвернулась от монитора. Ксенобайт нервно расхаживал по комнате, дымя сигаретой. Вот уже третий час тестеры безуспешно пытались найти подход к Бабе Яге. Мелисса набрала в интернете кучу информации по сказкам, где фигурировала эта мрачная старуха, но ни один из подходов пока не дал результатов.

— Схему с добрым молодцем и банькой мы отработали.

— Отработали, — мрачно кивнул Махмуд. — Ну его нахрен... когда эта образина целоваться полезла... — Махмуда передернуло от жутких воспоминаний.

Сначала все шло неплохо, старуха вдруг стала ворковать, обхаживая гостя, истопила баньку, дождалась, пока Махмуд, следуя инструкциям Банзая, не начал раздеваться... В ушах тестеров до сих пор стоял его отчаянный, полный непередаваемого ужаса рев. Махмуд вылетел из Вирта и напрочь отказался возвращаться в игру, пока в него не влили пол-литра пива для успокоения. С тех пор воин настаивал исключительно на силовых методах решения проблемы.

— Вариант усадить на лопату и в печь отметем как абсурдный: у нее там средство эвакуации предусмотрено. Бить морду пробовали.

— Мало пробовали! — рыкнул Махмуд.

— У чертовой перечницы явно черный пояс в стиле орла, — вздохнула Мелисса. — Красиво работает.

— В общем, применяя тяжелую артиллерию, мы можем ее уничтожить, но это провал миссии, — подвел итог Банзай. — Я думаю так... Кто у нас с шестом работает? Ксен, набери еще уровня два-три и попробуй ее оглушить. Или, Махмуд, возьми вместо своей булавы небольшую дубинку... Или, Мелисса, ты же у нас вор, подкрадись...

— Не катит, — покачала головой Мелисса. — Она от двери «русский дух» чует.

— Дух, запах... Чем запах отбить можно?! Изловить пару басмачей, переодеться... Или, Ксен, сделай пару гадостей, чтобы стать черным магом... Или хоть кучку навоза, что ли, в лесу найдите... Думаем, думаем! — рявкнул Банзай. — Что вы тут сидите, как не знаю кто? С пенсионеркой справиться не можете?!

— А ты сам попробуй! — огрызнулся Махмуд.

— Я не могу, у меня психотравма, — поднял палец Банзай. — Эта карга — точь-в-точь моя вторая теща. Она меня в свое время контузила сковородкой.

— О! — вдруг вскинулся Ксенобайт. — Я же говорил, она мне кого-то напоминает!

— Ты что, знаком с моей тещей?!

— Да нет, бабушку одного моего однокурсника! Тамару Спиридоновну. У меня идея!

Ксенобайт стал лихорадочно натягивать Вирт-шлем.

— Ксен, ты уверен?!

— Тамара была сущей фурией, но умела делать просто божественную наливку! И у меня всегда получалось вымутить у нее литр, а иногда даже два, хотя ее родной внук за попытку стащить хоть стаканчик изрядно получал по шее! Должно сработать... Последний сейв!




Ксенобайт оказался на знакомой полянке. Оглянувшись, он деловито нарвал пучок какой-то травы и отправился к избе. Перед лесенкой он остановился, поправил одежду, протер рукавом ботинки и, решительно выдохнув, зашагал вперед.

— Чую, чую, русским духом запахло... — грозно проворчала из избы Баба-Яга.

Ксен вежливо постучался и проговорил:

— Разрешите войти?!

— Я не могу на это смотреть, — всхлипнул Махмуд, отвернувшись от монитора и уткнувшись в плечо Внучки. — Ксен, прощай, друг!

— Ах, разрешите вам заметить, что сегодня вы просто очаровательны... — доносилось из динамиков.

Яга с минуту ошарашенно молчала, потом раздалось ее смущенное старушечье хихиканье.

— Ах, оставьте, молодой человек...

— Ну что вы, я говорю искренне...

— Льстец...

— Ну что вы... Примите эти скромные цветы...

— Что он делает? Что он мелет? — в полном ужасе прошептала Мелисса. — Эта уродина?!

— Тс-с! Тихо! — зашипел Банзай. — Все он делает правильно, я все понял! Я свою тещу тоже так умасливал... Но если терпения не хватит... Точно сковородкой по голове получит... Бабы всегда на цветы ведутся.

Ксенобайт продолжал нести какую-то дикую романтическую чушь. Яга хихикала, как пятиклассница на первом свидании. Тестеры сидели, замерев, не в силах оторваться от монитора...

— А что это у вас тут? — мурлыкал Ксен.

— Ах... Шалунишка! Это мой магический котел!

— Котел?!

— Да...

— Ах... Разрешите обратиться к вам с нескромной просьбой?!

— Нескромной?!

— Да... Разрешите...

— Ах...

— Воспользоваться...

— Ох...

— Вашим котлом!

— Моим котлом?!

— Да!!

— Ах, право, не знаю, удобно ли...

— Но мы ведь никому не расскажем?!

— Редкостная ахинея, — пробормотал МакМэд.

— Только ахинея и помогает. И чем более дикая — тем вернее, — авторитетно заметил Банзай.

— Я не могу больше... — простонал Махмуд. — Что они там делают?!

— Мешают вдвоем одной ложкой какое-то варево в котле... Все, господа, старуха готова. Точно вам говорю.

— А мне,— вдруг обиженно заявила Мелисса, — он никогда таких красивых слов не говорил!

Махмуд с тихим стуком упал в обморок.




Баба Яга долго стояла, махая платочком удаляющейся ступе, в которую загрузилась вся команда тестеров. Ступа мчала игроков к Царству Кощееву. Сам Ксенобайт сверкал серебряной кольчугой с умопомрачительными защитными характеристиками, одним из подарков растаявшей Яги.

Несмотря на успешное завершение очередного уровня, игроки подавленно молчали. Наконец Ксен проговорил:

— Внучка.

— Ну?

— Если в журнале появится видеозапись, или скриншот, или хотя бы устное описание... В общем, я тебя собственноручно удавлю. Веришь?

Внучка глянула на Ксена и поежилась.

— Верю. Но...

— В отчете напишешь: поговорить с Ягой по-человечески и подарить цветы, — буркнул Ксен. — Думаю, для срабатывания триггеров этого хватит. В конце концов, если останется время, поищем еще несколько вариантов прохождения этого эпизода.

— Угу.

— Ксен, скажи честно... Как ты все это выдержал?! — простонал Махмуд.

Взгляд Ксенобайта стал мечтательным...

— Эх, знали бы вы, какую обалденную наливку дел